ГЛАВА 21

Когда он проснулся, солнце ярко заливало комнату своим светом. Юноша потянулся, Камили нигде не было видно. Пока Антон умывался, дверь открылась и вошла его жена. В руках девушка несла корзину с ягодами. Она была облачена в льняные штаны и просторную рубаху, а из-под съехавшего на бок платка, выбивались завитушки волос. Даже в таком растрепанном виде она была прекрасна, глядя на нее, Антон невольно улыбнулся. Поставив корзинку на пол, Камили улыбнулась ему в ответ. Она быстро подошла к Антону и поцеловала его.

–    Дорогой, ты проснулся. Тогда сейчас будем завтракать.

Вдвоем они быстро накрыли на стол. Антон расслабился и чувствовал себя, как дома.

–    Лукреций, ты опять задумался, прошу тебя не переживай так из-за своего задания, у тебя все получиться! – девушка послала ему ослепительную улыбку.

Антон, мысли которого в этот момент были направлены вовсе не на предстоящее задание, а носили более приятный характер, смутился.

После завтрака юноша хотел, было помочь с уборкой, но Камили настояла, чтобы он отправлялся по делам, а она уберет все без него.

К своему глубокому сожалению молодой человек покинул дом и вышел на крыльцо. Солнце ослепило его. День был в самом разгаре. «Сколько же я проспал! – Виновато подумал он. – Так, а куда, собственно говоря, мне идти?» Он посмотрел по сторонам, на его счастье, в начале улицы он увидел Килюса. Обрадованный Антон поспешил к нему. Килюс щурился на солнышке и не сразу увидел Антона, но, увидев спешащего к нему человека, улыбнулся и направился в его сторону.

–    Учитель! А я как раз иду к вам! Хотел с вами поговорить по неотложному делу, - Килюс смущенно перевел взгляд с лица Антона на его грудь.

–    Очень хорошо, давай поговорим. Где бы нам присесть? – Антон оглянулся в поисках тени, жара ему уже порядком поднадоела.

–    Может быть, нам отправится к Священному огню, - предложил юный воин. И видя, какой взгляд на него бросил Антон, быстро добавил, - конечно, разводить огонь мы не будем!

Антон согласно кивнул головой, хотя и не знал где это. Поэтому он предоставил право первому идти Килюсу. Вскоре они вышли на залитую солнечным светом поляну, в центре которой находился круг, выложенный из камней, внутри круга виднелась зола от былых костров. Вокруг были расставлены кресла, сделанные из пеньков. Антон с некоторым трудом узнал поляну. «Вчера она выглядела совсем по-другому», - подумал он. Вечером это место показалось вышедшим из книги о каких-то рыцарях, во главе с Мерлином. А сегодня это была обычная поляна с местом для костра. Антон не раз бывал в подобных местах, когда был ребенком и ездил по пионерским лагерям.

–    Ну, - повернулся Антон к Килюсу, - я слушаю.

Килюс выглядел смущенным и никак не мог начать.

–    Ну, - повторил Антон, - что ты там не решаешься мне сказать?

–    Я понимаю, учитель, - наконец, начел Килюс, - что вы с собой возьмете только опытных и хороших воинов, но я бы… хотел… бы, - воин замялся, Антон уже понял, в чем дело, но решил пока помалкивать, пусть скажет сам. В конце концов, он воин или нет! Килюс собрался с мыслями и залпов выдал, смело, глядя учителю в глаза, - возьмите меня с собой!

–    «Молодец, - подумал Антон.» Но согласится сразу было бы не правильно в воспитательных целях. По законам племени Килюс еще не прошел испытания и не стал настоящим воином, поэтому Антон притворился, что думает. После небольшой заминки, в течение которой Килюс считал удары своего сердца, Антон, наконец, произнес.

–    Ты прав, поскольку ты еще пока не воин я не могу взять тебя с собой, - Антон сделал паузу и услышал, как шумно вздохнул юноша, - но ситуация неординарная, вчера тебе было разрешено выступить на совете, а сегодня я снова нарушу наши обычаи. Собирайся, утром ты отправляешься с нами.

В глазах юноши Антон прочитал столько благодарности и преданности, что ему стало стыдно за свой поступок. Ведь он же собирался взять его с собой в любом случаи, а сам заставил парнишку поверить, что для него сделано исключение.

После разговора с Килюсом Антон с головой погрузился в хлопоты, вязанные с их рискованной экспедицией. Весь день он носился по поселку и раздавал поручения. Он отобрал еще троих воинов – основываясь на своей интуиции, вернее на знаниях об этих людях Лукреция. Решено было во избежание ненужного внимания плыть не на большой шлюпке, а взять пару маленьких лодочек. В одной из лодок должны будут плыть Антон, Килюс и два новых воина Роман и Луи. Во второй разместятся Ицеркул, Леонардо, и еще один воин имени которого Антон не запомнил, а также там поплывет их провиант и всякие бытовые мелочи. Антон намеренно отправил Леонардо вместе с Ицеркулом, так как не хотел оставлять последнего без внимания.

К вечеру необходимые приготовления были завершены. Назначив отплытие на раннее утро следующего дня, Антон отпустил уставших людей отдыхать. Сам же он еще раз проверил все снаряжение и лодки, постояв немного рядом с суденышками, он глубоко вздохнул и направился к деревне. Больше здесь делать ему было нечего. Ему очень хотелось вернуться домой к своей жене, но осталось еще одно важное на сегодня дело.

Весь день он не особенно удивлялся: откуда он знает, что надо делать и где что брать. Поэтому он не колебался ни минуты, а сразу направился к самому большому бревенчатому дому в центре деревни. Дверь, как и следовало, ожидать, оказалась не заперта. В деревне вообще никто их не запирал. Насколько Антон знал: население общины составляло всего около триста человек, и все очень хорошо знали друг друга. Вычислить преступника не составило бы большого труда. Закон на этот счет был суров - воров наказывали очень строго. Так что желающих поживиться за счет других не было.

Внутри, как и следовало ожидать, было пусто: уже сгущались сумерки и все разошлись по домам. Юноша прошел к дальней стене, поискал на полочке и, найдя свечу, зажег ее. Помещение осветилось тусклым светом. Это была необычная комната, она совмещала в себе функции и музея, и библиотеки, и бухгалтерии и еще имела много разных назначений. На стенах, в шкафах и кое-где на полу размещались наиболее ценные предметы старины, доставшиеся деревни от предков. На правой стене размещался огромный тканый ковер, повествующий об огне и славных подвигах племени. В углу стояли огромные ящики, доверху заполненные старинными рукописями и папирусами. Вот туда то и направился Антон.

Через полчаса поисков, отбрасывая в сторону папирусы о финансовом состоянии деревушки десятилетней давности («Да здравствует бюрократия! – подумал юноша), он, наконец-то, нашел то ради чего пришел сюда. Очень бережно он разворачивал папирусы, внимательно вчитываясь в их содержание.

С огромным удивлением Антон узнал, что оказывается лабиринт, строили в основном добровольцы, рабов практически не использовали. Строительство заняло несколько лет. Были приведены некоторые описания тех событий, но Антон их прочитал бегло, слишком еще живы были в его памяти истинные события тех дней. Строительство завершилось около тысячи лет назад. Тут Антон оторвался от манускрипта и прикинул в уме, получилось, что сейчас приблизительно пятый век нашей эры. Все же ближе к дому. Когда строительство лабиринта было окончено, принц повез свою молодую супругу к нему. По пути на них напал один из освобожденных принцем рабов. Он схватил принцессу и потащил к обрыву, где вместе с ней и спрыгнул со скалы. Принц был безутешен и больше никогда даже не думал о женитьбе. В этом месте Антон поднял голову от рукописи и усмехнулся: «Знаем мы почему!» После смерти его высочества трон унаследовать было не кому, начались беспорядки, государство разделилось на пять частей. «Подумать только такой маленький островок, объехать который ничего не стоит за один день, и вдруг пять государств! - Антон присвистнул от удивления, - да, а куда же делись земли Мили?» Поискав немного, Антон без труда нашел следующую запись: «Жадные родственники принцессы отказались отписать королевство во владение принца, так как он не уберег их родственницу от смерти.» «Ха-ха, как вы просчитались ваше высочество! – Антон рассмеялся и долго не мог остановиться, представляя себе лицо взбешенного монарха. Сколько трудов и все напрасно. Вдруг его осенило. – Это может означать только одно - принцессу не нашли! Так Мили и Липи удалось бежать и прожить счастливую жизнь!» Антон не знал, была ли их жизнь на самом деле счастливой, но ему очень хотелось, чтобы это было так. Легкая грусть коснулась его сердца. Он попытался представить себе белокурую Мили, рассказывающую ему о движении Солнца. Но вместо нее появился совсем другой образ – темноволосая Камили при свечах за накрытым столом рассказывает ему что-то забавное. Он провел рукой по лицу, прогоняя вдруг ставший таким реальным образ, и вернулся к изучению манускрипта. «Итак, после смерти принца государство распалось, все враждовали, а что же дальше? Где же продолжение?– Антон поискал, не без труда ему удалось найти обрывок бумаги с продолжением.» Общая суть прочитанного Антоном заключалась в том, что постепенно более слабые государства объединялись с более сильными. В дальнейшем кого-то вообще выгнали с острова. В итоге осталось одно самое сильное королевство, из которого и вышло данное племя. Лабиринт все эти годы не играл в жизни острова и его жителей какой-либо значительной роли. Его почитали, использовали для забав, но не более. Антон нигде не смог найти ни строчки: ни о могущественной силе, ни о таинственном манускрипте, который упоминала в разговоре с ним Мили. Все это было утрачено.

Когда полная Луна появилась из-за горизонта, а на небе зажглись первые звезды, Антон вышел, плотно закрыв за собой дверь, и торопливо направился в сторону своего нового дома.

ГЛАВА 22

В предрассветном тумане растворилась земля, а в месте с ней и одинокая фигура, стоящая на берегу. Антон тяжело вздохнул и печально перевел взгляд на воду. Густой туман окутал лодку, весла тяжело поднимались и грузно падали обратно в воду, издавая при этом печальный вздох. Посмотрев на вторую лодку, параллельно следующую вместе с ними, юноша снова печально вздохнул. Путешествие не обещало быть легким, по его расчетам, они достигнут материка ближе к вечеру. Так что еще плыть и плыть, а когда взойдет солнце и зальет своими жаркими лучами все… Антону даже думать не хотелось, что тогда с ними будет. Да еще в соседней лодке он увидел хмурое лицо Ицеркула. Тут было от чего впасть в уныние. Вздохнув в последний раз, Антон сел на весла, решительно выбросил все неприятные мысли из головы и сосредоточился на гребле. К сожалению, в этом вязком тумане ветра вообще не было, и ставить парус было абсолютно бесполезно.

К полудню Антон заметил, что их лодка набрала подозрительно много воды. Он обеспокоено заозирался: вокруг простиралось только безбрежное синее море, да чуть позади в стороне виднелась вторая лодка, берега нигде не было. Антон приказал Килюсу следить за уровнем воды и вычерпывать ее по мере необходимости.

Ближе к вечеру стало ясно, что лодка набирает воду быстрее, чем следивший за ней Роман, успевает вычерпывать. Антон ругал себя последними словами. Осмотрев дно, он обнаружил небольшое отверстие. Дырка была правильной формы, это навело его на мысль об ее искусственном происхождении. Встав на колени, юноша занялся пристальным изучением отверстия. Он провел рукой под лавкой и, посмотрев на свою ладонь, обнаружил на ней опилки. Кто-то проткнул дно, вот откуда эти опилки! Антон нахмурился и бросил беглый взгляд на своих спутников. «Не буду пока им ничего говорить, - решил он.» Юноша встал с колен и присел на лавку. «Что же делать? – мучительно размышлял он, - хорошо, что берег уже виден, но умеют ли мои спутники плавать? А умею ли плавать я сам, в этом мире?» Когда Антон был простым исследователем из двадцать первого века, он не плохо плавал. В школе его посылали на всякие олимпиады, даже один раз он занял призовое место. Правда, это было всего лишь третье, но все равно призовое. А как обстоит дело здесь, Антон не знал, но чувствовал, что скоро это придется выяснить.

Очнувшись от размышлений, молодой человек помахал второй лодке рукой, чтобы она подошла к ним. Едва только лодки сблизились, он не стал терять ни минуты. По его указанию все вещи, которые плыли вместе с ним, они перебросили в лодку к Леонардо. Антон понимал, что вторая лодка не сможет взять их всех на свой борт, поэтому он велел своим спутникам снять с себя все оружие и доспехи и также сложить во вторую лодку. Кроме того он велел ставить паруса – ветер дул к берегу.

Солнце уже коснулась кромки воды, когда лодка, издав прощальный булькающий звук, стала погружаться на дно. Антон едва успел крикнуть своим товарищам, чтобы они бросали весла, как дырявое суденышко исчезло в пучине. Оказавшись в воде Луи, стал истошно кричать, Килюс молотил руками по воде, стараясь удержаться на поверхности. Они не умеют плавать, с ужасом подумал Антон. Он повернул голову и посмотрел на Романа, тот не очень уверенно, но все же держался на воде. «Хорошо, хоть этого не нужно спасать, - с облегчением вздохнул Антон.» Юноша повернулся и поплыл в сторону своих товарищей, благо они были не далеко друг от друга и не нужно было думать, кого из них спасать в первую очередь. Голова Луи скрылась под водой, Антон поплыл быстрей. Краем глаза он увидел, что в воде рядом с Килюсом, проплыла темная тень. Вникать, кто это был, у Антона не было времени: «Хоть бы не акула!» - взмолился он. Нырнув в том месте, где скрылась голова Луи, Антон открыл глаза. Никого! Юноша почувствовал первые признаки паники, с остервенением он крутил головой, нельзя терять ни секунды! Появившаяся боль в легких сначала такая слабая, стала нарастать, казалось еще немного и все в груди взорвется. Вдруг справа от себя молодой человек увидел перепуганное лицо Луи, собравшись с силами, Антон устремился туда. Спустя несколько мгновений спасатель и спасенный им человек жадно глотали воздух. Разрывающая легкие боль постепенно уходила. «Какой вкусный воздух! – с наслаждением подумал Антон.» Он расслабился и лениво подгребал свободною рукой. И вдруг, как молния сверкнула мысль: «Килюс»! Антон посмотрел направо и увидел, что Килюс очень бледен, его глаза округлились, но он держался на поверхности, благодаря Леонардо, который поддерживал его. Роман уже успел подплыть к лодке и теперь держался одной рукой за ее борт. Антон, удерживая одной рукой Луи, направился к единственно оставшейся у них шлюпке. Леонардо, увидев его маневр, взял тот же курс, Килюс пытался ему помогать. Когда все собрались рядом с лодкой, Антон приказал Килюсу и Луи залезать в лодку.

–    Кто кроме нас троих умеет плавать? – Спросил он, обведя взглядом понурые лица. Ему было наплевать, что остальным его вопрос мог показаться странным. Наверное, он должен был бы это знать и так, но дело было слишком серьезно!

–    Я, - после небольшой паузы отозвался воин, имени которого Антон так и не смог вспомнить, - я умею, - более решительно повторил он.

–    А, что ты, собственно говоря, собираешься делать? - подозрительно прищурился Ицеркул.

–    Ваша лодка не сможет взять нас всех, она затонет. Мы поплывем рядом с ней, будем, по одному держатся за ее борт, что бы хоть немного отдохнуть. Ицеркул, а ты умеешь плавать? – тот отрицательно мотнул головой, - Ну, ладно… - И добавил, как он полагал жизнерадостно, - не унывайте берег уже близок! Все будет хорошо!

–    Так и сделаем, - вмешался в разговор Леонардо, - Ну, что смотришь Герман, прыгай скорее, а то скоро стемнеет и плыть станет трудно.

Не говоря не слова, Герман («Вот как его зовут, - подумал Антон, - надо запомнить.») прыгнул в воду, обдав всех фонтаном брызг.

–    Вперед, - скомандовал Антон, отплевываясь от попавшей в рот воды.

–    Смотрите, - вдруг раздался крик Килюса.

Антон повернулся в указанном Килюсом направлении, и холодная волна ужаса прокатилась по его телу. Не так далеко он увидел плавник акулы, а сбоку наперерез первой спешила вторая. «Если первая может оказаться не голодной, то уж вторая…, - апатично подумал Антон. – Надо что-то предпринять!» Он отвернулся от быстро приближающихся хищников.

–    Роман, Герман быстро залезайте в лодку, Луи, Ицеркул, Килюс начинайте выбрасывать все из лодки оставьте только самое необходимое. Леонардо, заканчивай глазеть на них, как только лодка немножко разгрузится, забирайся в нее. Так что же еще… - Антон задумался.

–    Смотри, Лукреций! – Перебил его размышления Леонардо, а Луи застыл, держа в руках тюк, который он приготовился выбросить по приказу своего командира.

Антон повернулся, приготовившись к самому худшему. Но что это? Вторая акула была уже в нескольких метрах от лодки, она развернулась и ринулась навстречу первой. Но это же не акула, это дельфин! Антон не мог поверить собственным глазам. Они были спасены. «Как нам повезло! – С облегчением вздохнул он». А в это время дельфин мчался к акуле, она замедлила свой ход и плавно стала разворачиваться в противоположную сторону от лодки. Дельфин погнался за ней, на полном ходу он стукнул носом в области акульего хвоста. Акулу подбросило, а затем она стала резко уходить под воду и вскоре совсем скрылась с глаз тревожно следящих за битвой людей. Дельфин развернулся и направился к ним. Рядом с лодкой он издал пронзительный визг и «попрыгал» по воде на своем хвосте. «Прямо как в дельфинарии! - Восхищенно подумал Антон». Все восторженно зааплодировали. Килюс склонился к мешку с провизией и извлек целую рыбину. Антон одобрительно кивнул, и юный воин бросил рыбу их спасителю. Не теряя ни секунды, дельфин нырнул в воду и через мгновение уже довольно причмокивал. Закончив с рыбой, дельфин подплыл к людям в воде. Роман ухватился за его плавник и их новый друг не торопливо направился к берегу, остальные последовали за ним. Лукреций и Леонардо по очереди держались за край лодки.

Было уже совсем темно, когда уставшие и мокрые разведчики упали на теплый песок, еще хранящий солнечное тепло. Пьянящая радость охватила их, ведь они могли погибнуть, как приятно снова чувствовать, что ты идешь по твердой земле. Килюс тихо всхлипнул в темноте. Никто не стал упрекать молодого воина за проявление слабости, все понимали его состояние. Тем более, что он еще не был воином в их понимании, а только кандидатом, которому предстояло пройти испытание. Антон вздохнул с облегчением. «Да, если бы не дельфин, то все могло бы быть и по-другому! Хорошо то, что хорошо кончается. Большая удача, что я умею плавать и хорошо, что половина моих товарищей тоже. А Герман, то каков! Вот молодец! Покинуть безопасную лодку и прыгнуть в море на такое не каждый решится. Молодец! Вот интересно правда ли Ицеркул не умеет плавать или струсил? И кто же все-таки проткнул нашу лодку? А как же мы доберемся теперь домой? – От вопросов, не имеющих ответы, у Антона закружилась голова. – Так все, - оборвал он свои мысли, - сейчас одни трудности потом другие. Прежде всего, необходимо выяснить наше местоположение. И хотя бы немного согреться.»

Тихим шепотом Антон велел всем собраться вместе. Его глаза уже немного привыкли к темноте, поэтому он увидел, как к нему метнулись неясные тени.

–    Мы с Леонардо отправимся на разведку, а вы выгрузите все из лодки и лишнее спрячьте где-нибудь здесь, на берегу. Лодку необходимо затопить недалеко от берега. Только не забудьте место, - шепотом распорядился Антон.

Возражений не последовало, все разошлись по своим делам. Леонардо молча направился вдоль берега, пробираясь сквозь ветки деревьев, Антон старался по мере своих сил не отставать от него.

ГЛАВА 23

Они отошли на довольно приличное расстояние от лагеря, когда впереди послышался неясный шум. Друзья остановились и прислушались. До них долетел гул голосов. Пригнувшись, юноши стали осторожно пробираться к источнику шума. Среди деревьев замаячили огни, проступил силуэт лагеря. Разведчики залегли в кустах рядом с дорогой, которая проходила вдоль рощи от моря и петляя, убегала вверх по склону. На огромной поляне повсюду, куда ни кинь взгляд, были видны палатки, весь склон был усыпан огоньками от костров. По дороге в сторону моря шли груженые телеги, несмотря на то, что ночь уже господствовала над землей. У самого берега, насколько было видно невооруженным взглядом, покачивались на волнах ладьи. Антон был в шоке: «Армия противника была просто гигантской!» Он посмотрел на Леонардо и не сговариваясь, друзья потихоньку начали пробираться назад в лес, отойдя на безопасное расстояние от вражеского лагеря разведчики повернули вглубь материка. Приблизительно через полтора километра, они вышли на широкую дорогу, но были вынуждены вернуться снова в лес, так как по ней сновали телеги. Друзья в полной тишине пробирались через кустарник, росший вдоль дороге. Вражеский лагерь остался далеко позади, дорога в нескольких местах разошлась и теперь была довольно узкой, телеги практически не попадались. Внезапно кустарник закончился, и приятели увидели перед собой небольшую деревушку.

–    Может быть, нам здесь попробовать что-то узнать, - шепотом предложил Леонардо.

Антон согласно кивнул головой. Они сделали большой крюк по лесу и обошли деревню, выйдя с другой стороны, юноши не спеша вошли в нее. Было темно, большинство домов оставались темными. Увидев в одном из окошек свет, Антон постучал. На стук, шаркая ногами, вышел седой старик. Он угрюмо посмотрел на друзей и махнул рукой на лагерь.

–    Там лагерь. Проваливайте от сюда!

–    Нам бы попить, отец, - быстро отозвался Леонардо.

Старик, что-то недовольно бурча, ушел в дом, но в скоре он вышел, держа ведро с водой. Молча, хозяин подал его путешественникам. «Стаканами они еще не пользуются, - машинально подметил Антон». Пока Леонард пил, Антон воспользовался паузой для начала разговора.

–    Как ты узнал, что мы идем в лагерь, отец?

–    А куда же вы еще можете идти-то, - усмехнулся старик, - как войска здесь появились, так все идут и идут. А то, как же ведь наш король много денег обещал своим солдатам, да земли завоеванные, да титулы разные. Вот вы все и идете.

–    А ты часом не слыхал, когда в поход и куда? – Леонардо оторвался от ведра и протянул его Антону.

–    Когда не скажу, не знаю, а куда? Так ведь это всем известно! Недалеко от сюда есть небольшой остров, тамошние жители очень богаты. Вот туда то и направятся наши бравые солдаты. А вы, что разве не знаете? – Старик прищурился и подозрительно посмотрел на молодых людей. Его взгляд пробежался по их одежде и остановился на поясе, где висели кинжалы, он испуганно попятился.

–    Да, кое-что из этого мы знаем, но всегда лучше уточнить у опытного человека. Спасибо тебе отец, за гостеприимство! – Леонардо протянул ведро хозяину, тот осторожно взял его.

Быстро попрощавшись с ним, друзья отправились в сторону лагеря короля. Старик подозрительно смотрел им в след, потом он махнул рукой и ушел в дом – не его это дело, ему то, что за беда!

Как только дом скрылся в ночи, разведчики шмыгнули под спасительную сень деревьев и быстро вернулись к своим товарищам.

В лагере было все спокойно. Килюс едва увидев их, быстро вскочил, и сонно хлопая глазами, достал из мешка холодную курицу и караван хлеба. Он разложил все это перед уставшими Антоном и Леонардо. За небольшим ужином друзья поведали остальным обо всем, что они услышали и увидели.

–    Да, - кивнул головой Роман, - без сомненья, что они плывут к нам.

–    Глупости, в округе полным полно островов! Нет никаких доказательств, что этот остров наш, - Ицеркул презрительно скривился.

–    Да, он прав, - кивнул головой Антон, которому не хотелось вообще никогда соглашаться с этим человеком, но весь его жизненный опыт подсказывал ему, что на этот раз его оппонент возможно прав.

–    И что же нам делать? - Поинтересовался Луи. Все головы, как по команде повернулись к Антону. Вот тут-то он и почувствовал большой груз ответственности.

–    Пока будем только наблюдать, а там посмотрим, - уклончиво ответил юноша, надеясь побыстрей замять этот вопрос.

–    И как долго наблюдать? - Ехидно поинтересовался Ицеркул.

–    Пока я не решу, что хватит. Понятно? – Рассердился Антон.

–    Понятно. Ты босс. – Снисходительно произнес Ицеркул, при этом его тон говорил совсем другое: «Заставь дурака богу молиться…»

Последующие два дня ничего нового не принесли, целый день и все ночь дежурили разведчики по парам. Ицеркул бросал на Антона насмешливые взгляды, остальные были молчаливы и угрюмы. Даже Леонардо, который всегда поддерживал его, бросал на друга удивленные взгляды. Антон чувствовал себя идиотом, но, как он не старался, ничего более приемлемого придумать не мог.

К вечеру второго дня удача им улыбнулась. Репутация начальника была спасена.

В лагере стояла сонная послеобеденная тишина. Антон, который поначалу, хотел продемонстрировать своим личным примером, что начальство на посту не дремлет, теперь спал, прислонившись к дереву. Он махнул рукой на свои благие намеренья, когда увидел, что все его сослуживцы уже давно спят мирным сном. Когда вдруг послышались шаги. Мгновенье и все оказались на ногах. Антон крепко сжимал в руках свой меч, готовый дать отпор любому. Но из-за дерева показалась знакомая фигура Германа, дежурившего вместе с Килюсом.

–    Что случилось, Герман? – Первым нарушил молчание Ицеркул. И добавил, - что нашему боссу пришла в голову гениальная мысль отменить бессмысленную слежку?

Антон скрипнул зубами, но промолчал.

–    Завтра ближе к вечеру у военачальников состоится совет. После начнется праздник по случаю начала войны. Планируется набрать из деревень женщин для приготовления праздничного ужина. – Проигнорировав насмешки Ицеркула, невозмутимо отрапортовал Герман.

–    Хорошо. Спасибо Герман за хорошую новость. Нам надо подготовиться. Луи отправляйся к Килюсу и оставайся с ним, если что немедленно докладывай. А ты Герман расскажи все по порядку, - с видимым спокойствием, которого он не чувствовал на самом деле, распорядился Антон.

По мере рассказа Германа в голове у Антона начал вырисовываться план. Он воспрянул духом. Остальные с уважением посматривали на него. Популярность начальника явно возросла. Подошел Леонардо и тихо сказал: «Извини, не думал я, что твоя затея удастся, извини!» И быстро отошел от Антона прежде, чем тот успел что-либо ответить.

Ближе к вечеру ни чем не приметная пара: старуха и молодая девушка, затерялись в толпе других женщин, которые направлялись на праздник. По виду, мать и дочь несли корзины с фруктами. В лагере они подошли к столу, где средних лет мужчина занимался раздачей поручений. Встав в общую очередь, женщины поставили корзины на землю и потянулись.

–    Интересно, учитель у остальных женщин корзины такие же тяжелые или это так мы перестарались! – Зашептала на ухо своей соседки девушка.

–    Тихо ты. Услышат! – Зыркнула на нее старуха.

Девушка испуганно оглянулась и больше не произнесла ни слова, пока они не дошли до стола.

–    Так, а кто у нас здесь, - мужчина оторвал взгляд от бумаги и посмотрел на женщин. Его взгляд остановился на старухе. – А ты, куда старая приперлась. У нас тут не богадельня. Туда иди, – и он указал на небольшой костер, рядом с которым толпилась группа женщин по большей части старух. Затем он посмотрел на девушку, взгляд его стал хищным, наконец, он указал на центральную палатку, - а тебе туда, крошка.

Девушка бросила нерешительный взгляд на старуху.

–    Все в порядке, милая, - прошамкала та, - не подведи нас, будь хорошей девочкой.

Мужчина за столом, услышав последние слова старухи, ухмыльнулся и когда девушка проходима мимо него, хлопнул ее чуть ниже спины. Уязвленная она подскочила и резко развернулась, глаза ее прищурились, рука потянулась к поясу. Старуха кашлянула, юная особа вздрогнула и, словно опомнившись, посмотрела на свою спутницу, а затем перевела взгляд на своего обидчика. Потом, развернувшись, она последовала к палаткам, к великому облегчению старухи, которая так же отправилась в указанное ей место.

«Может быть и хорошо, что нас разлучили, - думал Антон, неспешно направляясь к костру и стараясь не запутаться в длинных юбках. - Так мы сможем узнать больше. Главное что бы Килюс не выкинул какой-нибудь глупости!»

За себя Антон был спокоен, сейчас даже Камили не смогла бы его узнать. Увидев подошедшую старуху, женщина в грубом кожаном фартуке, уперла руки в бока и закричала:

–    Ты, новенькая, иди сюда. Быстро, быстро! Видишь вот эти тарелки? Они должны сверкать. Поняла?

Антон согласно кивнул и принялся за дело, не забывая прислушиваться к разговорам женщин.

–    Я тебе точно говорю, - говорила подруге женщина с огромным ножом в руке, - как только войска высадятся на острове, местные жители тут же разбегутся!

–     А как же они найдут этот остров? Я слышала, что островов в море множество, - удивилась ее собеседница, косясь на нож, который рассекал воздух в опасной близости от нее.

–    А как же им не узнать-то, профессионалы, - нож на мгновенье замер на месте, пораженный непонятливостью собеседницы.

–    А правда, что у них на острове есть лабиринт?

–    Да, есть.

На этом их разговор оборвался. За несколько последующих часов Антон услышал достаточно разговоров на данную тему, чтобы получить общую картину предстоящего вторжения. Миссия была выполнена, осталось забрать Килюса и возвратится домой к Камили. На лице Антона появилось мечтательное выражение.

В это время у центральных палаток раздались шум и крики. Антон, стремительно повернулся на шум и увидел: растрепанного, бледного от гнева Килюса, который, подобрав юбки, быстро бежал к нему. Послышался пьяный смех и крики.

–    Куда же ты?

–    Эй, вернись.

Килюс поравнялся с Антоном и умоляюще посмотрел на него.

–    Пойдем, милая домой, - кивнул головой Антон.

Все обратную дорогу разведчики молчали, погруженные в свои думы. В лагере их окружили друзья и засыпали вопросами. Антон первым подробно пересказал все разговоры, которые он услышал и предоставил слово Килюсу. Юный воин подробно рассказывал о своих приключениях, разговоры он слышал приблизительно такие же, воины не скрывали своих намерений, они были очень уверены в своей победе. Когда Килюс дошел до той части, когда некоторые пьяные вояки решили, что он слишком хорош, что бы просто подавать им еду и питье, то покраснел и стал заикаться. По мере его рассказа на лицах присутствующих появились улыбки, перешедшие в тихие смешки. Килюс совсем смешался и замолчал. Раздался смех. Антон грозно посмотрел на присутствующих, под его испепеляющим взглядом их лица стали серьезными.

–    А теперь о насущней проблеме, как мы все доберемся на одной лодке? – Поинтересовался Луи. Взоры собравшихся обратились к Антону.

–    Мы купим лодку в деревне, - просто сказал тот, - Роман и Герман с утра отправляйтесь за ней. Приведите купленную лодку к первой. Сейчас уже достаточно темно и мы можем поднять со дна нашу. Леонардо, Килюс и я займемся этим. Луи собирай наши вещи, оставь только то, что нам понадобится для ночевки. Ицеркул займись тем, что мы закопали.

Без лишних слов все быстро разошлись. Поднять лодку втроем было совсем не трудно, единственное, что принесло огорчение, так это отсутствие сухой нитки на теле по завершению подъема. Поэтому по возвращении в лагерь, друзья подсели к огню, с наслаждением протягивая озябшие руки к живительному теплу. Все были уже здесь, не хватало только Ицеркула.

–    Где он? - спросил Антон, кивая в сторону спального места Ицеркула.

–    Сказал, что пошел за нашими закопанными мешками и до сих пор не вернулся, - пожал плечами Луи.- Вот часть он принес, - носок сапога Луи указал в сторону, - а за остальными пошел.

Командир помрачнел: «Зря я его оставил без присмотра»! Уставшие товарищи Антона моментально уснули, а он все никак не мог успокоиться и ждал Ицеркула. Наконец, тот появился, но вовсе не с той стороны, с которой его ждал Антон.

–    Где ты был? – Недовольно спросил Антон.

–    Твой приказ исполнял, - нахмурился Ицеркул.

–    Почему так долго?

–    Уж извини, лопату мне не выдали, пришлось копать вручную. Если твой допрос закончен, то я, пожалуй, пойду спать.

И он с независимым видом прошел мимо и улегся на свое одеяло. Антон недовольно смотрел на него.

–    Почему ты пришел со стороны вражеского лагеря?

–    Хотел прогуляться на ночь, - сонно пробормотал Ицеркул и отвернулся от Антона.

Видя, что больше ему ничего не добиться, тот тоже отправился спать.

Утром, перед самым отплытием, Килюс и Роман проверили лодки. Антон на всякий случай еще раз проверил за ними сам. Вроде бы все нормально. Настроение у всех было превосходным. Час отплытия настал.

Лодки легко скользили по воде. Материк уже совсем скрылся из виду, опасность миновала. Ветер весело надувал паруса, направляя путешественников к родным берегам. Рядом с лодками плыл их знакомый дельфин. «С таким эскортом все будет хорошо, - подумал Антон, бросая огромную рыбу своему морскому другу.»

ГЛАВА 24

–    Так ты утверждаешь, что они представляют собой огромную опасность для нас? - Мудрейший вопросительно посмотрел на Антона. – А вот Ицеркул говорит, что они против нас слабы и бессильны.

–    Это так и есть! Признай очевидное, Лукреций, - воскликнул Ицеркул.

–    Я сомневаюсь, что это так, - осторожно начал Антон, не хватало, что бы его посчитали трусом! – Знаю, они много пьют, но армия их насчитывает много новобранцев, их много, очень много. И они значительно превосходят нас по численности.

–    Да, нашим воинам справиться с ними ничего не стоит!

–    Наши войска искусны и профессиональны, но на каждого нашего будет по десять противников! – Антон начал раздражаться. – Что ты сможешь сделать, если на тебя завалятся все сразу! Никакое искусство и умение в этой ситуации тебе не поможет! Нас просто возьмут грубой силой.

–    Если ты боишься, то так и скажи, а оскорблять наших воинов я тебе не позволю! - Ицеркул, сжав кулаки, подался к Антону. Тот вскочил готовый к схватке.

–    Прекратите немедленно! – Мудрейший нахмурился. – Сию секунду сядьте! У нас достаточно проблем и без вашего соперничества. мальчишки, а не воины!

–    Извини, Мудрейший, - Антон сел и попытался успокоиться.

–    Извините, но трусость Лукреция выводит меня из себя, - злобно глядя в лицо Антону, процедил сквозь стиснутые зубы Ицеркул.

–    Замолчи Ицеркул, - вскричал Мудрейший, - еще одно слово в адрес Лукреция и ты уйдешь с совета!

Повисла напряженная тишина. Ицеркул побагровел, на его шее заиграли желваки, он сжимал и разжимал кулаки в бессильном гневе. «Теперь у меня появился не соперник, а самый что ни на есть враг, - подумал Антон, - за все время существования совета еще ни разу, ни кто не был удален с него! Даже мысли об этом не было!»

–    Поскольку порядок восстановлен, - сказал Мудрейший, - я вынесу свое решение: всем войскам быть готовыми к отражению атаки, ежедневные тренировки и ученья. А теперь все свободны.

Воины молча вставали и торопливо направились к деревне.

–    Лукреций, останься. Я хочу с тобой поговорить, - спокойно произнес Мудрейший.

Антон бросил прощальный взгляд на Леонардо, тот пожал ему в знак поддержки руку. Вернувшись к костру, Антон сел. Дождавшись пока они остались одни, Мудрейший печально вздохнул и как-то сразу осунулся. «А ведь он уже очень стар, - грустно подумал Антон, с нежностью глядя на старика.»

–    Лукреций, сынок, что у вас происходит с Ицеркулом? Что это за глупое соперничество между вами? Вы же родные братья! В ваших жилах течет одна кровь!

«Он мой брат? – Антон был в шоке.»

–    Ваш отец, мой друг перед смертью просил: позаботится о его семье. Я взял на себя ответственность за ваше воспитание и всегда старался, сделать из вас достойных людей и прекрасных воинов. И вот на склоне моей жизни я вижу, что не справился со своей обязанностью. Скоро я предстану перед вашим отцом моим другом и что я смогу сказать ему? Я подвел его! – Голова старика упала на грудь.

–    Не правда, - с жаром воскликнул Антон, удивившим его самого. – Ты был нам как отец, тебе и только тебе мы обязаны всем.

–    Да, но я не смог примирить вас. Сколько я вас помню, вы всегда враждовали: сначала из-за игрушек, потом из-за Камили, теперь вот снова спорите, - Мудрейший печально посмотрел на огонь.

–    В этом нет твоей вины, значит, так суждено и на роду нам написано быть всегда соперниками, - обреченно произнес Антон.

–    Прошу тебя, сын мой хотя бы на время оставьте ваши распри. Сейчас нам всем грозит опасность, постарайтесь помириться. Если не ради себя, то сделай это ради меня, ради нашего народа. Я могу просить тебя об этой милости?

–    Конечно, Мудрейший! Я слишком многим тебе обязан, чтобы отказать. Но прошу тебя, не проси меня полюбить его, по крайней мере, сразу.

–    Если вы на людях будете показывать свое согласие друг с другом, то нашим воинам это будет достойным примером для подражания.

–    Как скажешь… отец.

–    Я знал, что на тебя можно положиться, - улыбнулся Мудрейший. – Ну, а теперь иди, тебя ждет твоя молодая жена. Передавай ей привет.

Антон встал и почтительно склонился перед самым главным человеком в племени и перед своим приемным отцом.

–    Спасибо, передам. Спокойной ночи.

–    До завтра.

Антон отвернулся и быстро исчез в темноте ночи.

Мудрейший долго смотрел ему в след, затем он наклонился к костру и пошевелил поленья. Огонь вспыхнул и загорелся ярче. Старик заворожено наблюдал за ним. «Да, друг мой, извини, но свое слово я не смог сдержать, - старик глубоко вздохнул».

Костер гипнотизировал и умиротворял Мудрейшего: «Если бы кто только знал, как давно все это началось, а когда закончится, не знает никто. Они теперь братья, но даже родная кровь не смогла примирить их. Прошло столько времени, столько воды утекло с тех пор - века сменились веками, люди изменились, а ненависть до сих пор жива. Как же надо было возненавидеть тогда, что бы следовать за своей жертвой по всюду и ненавидеть, - в трансе думал он. - Когда-то он спас мне жизнь, и я поклялся оберегать его, но должен ли я рассказать ему все правду о нем или узнать он должен все сам, вот в чем вопрос?»

«Молчи!» – бросил ему в лицо неизвестно откуда налетевший порыв Ветра. «Молчи!» - забурлила Вода. «Молчи!» – прошелестел Огонь. «Молчи, время еще не пришло!» - прошептала Земля. И все стихло. «Я что, задремал? Какие глупости приходят мне в голову! Старею… - Старик оглянулся в изумление, но все было спокойно, только ветер теребил его седые кудри, да отблеск от костра отражался на старческом лице».

Весь следующий день Антон собирался поговорить с Ицеркулом, который по хитроумному сплетению судьбы оказался его братом, но духу все не хватало. Невыполненное обещание жгло его душу. Несколько раз он собирался с духом и подходил к Ицеркулу, но всякий раз натыкался на ненависть в глазах и презрительную улыбку последнего.

Ближе к обеду, когда Антон был занят осмотром боеготовности своих воинов, раздались крики. Еще миг и деревня забурлила как встревоженный улей. Антон бросил все свои дела и побежал к бревенчатому дому в центре деревни за ним устремился его отряд. Килюс бежал рядом с ним, стараясь не отстать. Когда Антон и его спутники, добрались до площади, там уже собралась почти вся деревня. Нестройный гул голосов был слышен ото всюду. Мудрейший стоял на крыльце, крепко стиснув поручень перил. Он мрачно смотрел на толпу. Под его властным взглядом на площади восстановилась мертвая тишина. Казалось, что люди даже дышать перестали. Все головы были повернуты к Мудрейшему.

–    Соплеменники, наш час настал! – Загремел над толпой его сильный голос. – Наш враг многочисленнин, он хитер и коварен, но на нашей стороне правда, мы защищаем свой очаг – свой дом! Завтра нас ждет страшный бой, для кого-то он станет последним, но мы победим!

Со всех сторон послышались крики одобрения. Еще минута и тишину взорвал ликующий крик. Старик вглядывался в решительные лица своих соплеменников и думал: «Мы слишком сильны, нас нельзя ни испугать, ни победить!» Потом он перевел взгляд на Лукреция и нахмурился.

Антон в это время искал глазами Камили. Она стояла совсем не далеко от него. Юноша вдохнул и отвернулся от жены. Посмотрев на Мудрейшего, он обнаружил, что тот внимательно наблюдает за ним. Антон почувствовал укол совести. Он развернулся и направился к Мудрейшему. С огромным трудом ему удалось пробраться сквозь толпу к старику. Здесь уже находились ближайшие советники.

–    Друзья мои, возвращайтесь к своим тренировкам и занимайтесь, а позже к вам подойдут ваши военачальники и все расскажут, - раздался над толпой мощный голос Мудрейшего.

Люди начали расходиться и, наконец, на площади никого не осталось кроме Мудрейшего и его пяти помощников. Всех их Антон уже видел, когда впервые очнулся здесь. Разве что только сейчас не было Килюса, который ушел вместе со своим отрядом. Мудрейший жестом пригласил всех за собой в дом, когда все расселись, он открыл военный совет.

Несколько часов спустя усталые военачальники отправились по своим отрядам, готовится к завтрашнему сражению. Антон раздал необходимые поручения своим воинам и отпустил всех спать, что бы завтра они были полны сил.

Сам же Антон пошел искать Ицеркула, в конце концов, он дал слово Мудрейшему. Едва только он повернул за угол, как столкнулся нос к носу с Луизой, единственной женщиной входившей в совет.

–    Как приятно Луиза, - широко улыбнулся юноша, - что завтра мы с тобой будем неразлучны весь день.

–    Не в первый раз Лукреций будем сражаться бок о бок, - тепло посмотрела на него женщина, - я рада, что буду работать завтра не в паре с твоим братом, а с тобой.

–    Кстати, - вспомнил Антон, - а ты случайно не знаешь где он? Мне надо с ним переговорить.

–    Пошел к лабиринту, просить милости богов, - пожала плечами Луиза.

–    Спасибо, за помощь Луиза, а теперь извини, но мне пора, - торопливо попрощался Антон и заспешил к лабиринту.

Когда до лабиринта осталось совсем немного, Антон вдруг услышал до боли знакомый голос.

–    …Вам не чего завтра опасаться, я все устрою таким образом, что вы победите. Мои войска не тронутся с места, гарантирую. Остальные же будут разобщены, и если вы предпримите обманный маневр, то сможете напасть на них с тылу. Они будут ждать вас с севера, для отвода глаз высадите немного людей на северном берегу, а основными силами нападите с юга. Пока наши военачальники поймут, что произошло – они будут разбиты, - усмехнулся Ицеркул. Именно это я и сказал вашему королю тогда и могу повторить это сейчас. Есть только одна вещь, которая меня волнует на настоящий момент: ваш король обещал мне голову одного человека, и я хочу, что бы он не забыл о своем обещанье!

Антон замер, как громом пораженный. Опомнившись, он присел и заполз в кусты.

–    Наш король никогда ничего не забывает! – возмутился собеседник Ицеркула, его голос был Антону не знаком. – Мой король велел тебе передать, что если же ты нас обманешь, то за твою голову я не дам и ломаного гроша.

–    Не беспокойтесь, с моей стороны сделка честная, - скривился Ицеркул. Ну, мне пора, а то кто-нибудь еще хватится меня.

Он встал и направился к деревне, при этом он прошел настолько близко с кустами, где прятался его брат, что чуть не задел последнего. Дождавшись, когда его шаги стихли, Антон осторожно вылез из кустов и бесшумно ступая, направился к Ицеркулову собеседнику.

Под одним из кустом он увидел закутанного в плащ мужчину, тот полулежал, облокотившись на руку, глаза его были закрыты, Антон нащупал на поясе нож. Вдруг мимо него со свистом пронесся кинжал и вонзился позади в дерево. Юноша прыгнул на врага. Ему повезло, он сбил с ног, уже поднявшегося было мужчину. Они покатились по траве. Антонов противник пытался схватить его за горло, но удача была не на его стороне. Спустя несколько минул Антон уже сидел верхом на поверженном противнике, у горла последнего он держал нож.

–    Я буду задавать тебе вопросы и только посмей мне на них не ответить, я тебя тогда… - пригрозил Антон, намеренно не называя, что же он с ним сделает если не получит ответы на свои вопросы (неизвестность страшнее), - итак. Что означает весь этот разговор?

–    Ты не сможешь заставить меня говорить, - ухмыльнулся пленник, - я тебе ничего не скажу.

«Так, приплыли, - подумал Антон, - и мысленно спросил сам себя – и что же теперь делать-то ты собираешься?»

–    Если ты думаешь, что я шучу, то ошибаешься, - сурово сказал молодой человек и что бы показать, насколько он серьезно настроен, Антон слегка нажал на нож, показались капельки крови. – И это только начало, даже еще пока не показательное выступление, - прорычал он грозно.

–    Ха, ха, ха, ты не сможешь мне ничего сделать, мой король – он бог, он возьмет меня к себе на небо, после моей смерти, - засмеялся в лицо Антону пленный.

Антон отшатнулся: «Тьфу ты, нарвался на фанатика! Вот не повезло!» Пленный задергался, Антон чуть отстранил нож.

Он все еще обдумывал сложившуюся ситуацию, когда пленник дернулся сильней и вдруг с огромной силой подался вперед, кровь хлынула во все стороны. Антон очнулся от размышлений и уставился на обмякшее тело, а затем медленно перевел взгляд на свою окровавленную одежду.

ГЛАВА 25

–    Сын мой ты понимаешь, в чем обвиняешь собственно брата? – Мудрейший хмуро смотрел на залитую кровью одежду Антона. – У тебя нет никаких доказательств, ни единого мало мальского доказательства! А единственного свидетеля ты убил. Знаю, знаю, что ты этого не хотел, - махнул рукой Мудрейший, видя, что юноша собирается что-то сказать. – Но, теперь ты ничего не можешь предъявить в качестве обвинения. Да, Ицеркул первым скажет, что ты упустил шпиона и пытаешься свалить все на него, а сам пытаешься затеряться за его спиной. Прости меня Лукреций, но тут я тебе ничем не могу помочь, - старик не в силах усидеть на месте вскочил и заходил по комнате.

–    Но, - Антон нервно кусал губы, - но, что же делать завтра Ицеркул предаст нас!

–    Не знаю, - Мудрейший остановился прямо перед Антоном и, глядя ему в глаза, произнес, - если это утешит, то я верю тебе. – В глазах юноши он увидел надежду, поэтому холодно добавил, - но если я так скажу остальным, то меня обвинят в пристрастности.

Антон сжался. Все было безнадежно!

–    Расскажи-ка мне его план еще раз. По крайне мере ту часть, которую тебе удалось услышать.

Антон не торопливо рассказывал, стараясь ничего не упустить из виду. Старик внимательно слушал, не перебивая, иногда он кивал головой. Наконец, юноша закончил свой рассказ, Мудрейший долго молчал, Антон терпеливо ждал.

–    Да, я воспитал хорошего военачальника, не зря я дал ему войска, он прекрасный стратег, - Мудрейший поднял руку, подавая юноше знак молчания. Антон, который хотел сказать, что этот прекрасный военачальник их завтра предаст, оставил свое замечание при себе. Старик все еще обдумывая свой план, не спеша начал, – ладно, поступим так: ты со своими войсками отправишься к южной точке нашего острова.

Когда Антон поздно вечером вернулся домой, то застал Камили за очень удивившим его занятием – она примеряла доспехи. Поначалу, он решил, что это его. Но, увидев, какие они маленькие, и как хорошо сидят на ней, понял, что ошибся.

–    Камили, чем ты тут занимаешься? – устало спросил молодой человек, понимая, что ответ ему не понравится.

–    Ой, - воскликнула она, - а я и не заметила, как ты вошел. Я занимаюсь своей экипировкой.

–    Зачем?

–    Как зачем? – растерянно посмотрела на своего мужа Камили, - как зачем? – Повторила она. – Хочу быть уверена, что завтра во время боя меня не ждут сюрпризы.

«Час от часу не легче, - простонал Антон про себя, а вслух сказал: Ты завтра участвовать в бою не будешь! »

–    С чего бы это? – удивилась она.

–    Я твой муж и я тебе запрещаю, завтра с утра ты вместе со всеми спрячешься в пещерах и не выйдешь до тех пор, пока за вами не придут с известием, что враг разбит!

–    Что за глупости ты говоришь! Ты прекрасно знаешь, что я состою в войсках Луизы! Когда я выходила за тебя замуж, ты уверял меня, что все нормально и ты вовсе не против. А теперь, что случилось теперь?!

На Антона снизошло озарение: «Луиза! И как же я дурак не подумал, что в ее войске должны быть женщины. Вот это удар, моя жена одна из них и теперь она спрашивает: «Что случилось теперь?» Что я могу ей сказать на это? Что я просто боюсь тебя потерять? – Антон немного растерялся.»

–    Извини дорогая, видимо я очень устал, - вздохнул, наконец, он. – Об одном только тебя прошу, завтра будь осторожна!

Камили подошла к Антону и обняла его за шею.

–    Все будет хорошо.

–    Будь очень осторожна и не доверяй моему брату!

–    Ицеркулу? А что?

–    Он нас предал! – Антон вкратце рассказал ей обо всем.

–    Каков мерзавец! – Воскликнула Камили, едва Антон закончил свой рассказ, - не беспокойся, завтра я буду очень осторожна.

Утро выдалось прохладным, после вчерашнего разговора, затянувшегося далеко за полночь, Антону очень хотелось спать. «Камили где-то там далеко, рискует своей жизнью, а я со своим отрядом лежу тут и жду в прибрежных кустах, - невесело думал он». Если кто-то и был удивлен неожиданным приказом начальника, то ничего на это не сказал Антону, да по-другому и быть не могло. Прошло уже, наверное, больше часа томительного ожидания, а неприятель все еще не показался. Антон начал уже сомневаться, а правильно ли они поступили? Вдруг враги уже высадились рядом с деревней, и там идет ожесточенный бой?

Что бы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей, Антон встал, попрыгал немного на месте для разминки затекших мышц и пошел обследовать приготовленные ловушки. С самого раннего утра он и его люди расставляли эти ловушки: глубокие ямы, прикрытые пальмовыми листьями и ветками, острые предметы, присыпанные песком, металлические сетки между деревьями и еще множество других всяких хитрых приспособлений. План, придуманный Мудрейшим, был прост. Антон со своим отрядом должны были задержать здесь основные силы противника, в открытый бой им вступать запрещалось, но вывести из строя несколько десятков солдат вменили в обязанность. Пока Антоново войско будет сдерживать натиск врага здесь, основные силы разобьют своих противников, прибывших с севера, и рассредоточатся по лесу. К тому времени, когда здесь восстановится какое-то подобие порядка и неприятель сможет продолжить продвижение к деревне, Антон со своим отрядом уже должен будет присоединиться к основным силам. При подходе врага к их деревне, все отряды островитян нападут на вражеских солдат с тылу. «Я же сказал, что Ицеркул хороший стратег, - сказал под конец их разговора Мудрейший, - его то план мы и используем, только немножко изменим.»

План составлен, ловушки готовы, а врагов все нет и нет. Антон нервно прохаживался вдоль лесополосы. Вдруг из-за поворота показались ладьи неприятеля. Юноша быстро бухнулся на землю и пополз на свое наблюдательное место. Из укрытия ему было неплохо видно, как прибывали ладьи. Первая из них причалила к берегу, солдаты по команде стали сходить на берег, Антон насчитал около пятидесяти воинов. «Значит в каждой ладье, в общем около пятидесяти человек, а сколько всего кораблей? – Размышлял он.» Ладьи быстро причаливали к берегу, Антон насчитал уже пятнадцать, а они все прибывали и прибывали.

–    Ловушек на всех не хватит, - прошептал рядом Килюс. И Антону показалось, что даже солдаты, жавшиеся к своим ладьям, услышали его.

–    Тихо! – Шикнул он на него. – Вот, что когда я кивну тебе головой, отправляйся назад к деревне и передай им, что противник высадился и попал в наши ловушки. Понял?

Молодой воин кивнул, его глаза загорелись счастливым огнем оттого, что такое ответственное дело доверили именно ему. «Совсем еще мальчишка, жаль будет если он сегодня… - подумал Антон и нахмурился, - не время сейчас давать волю своим чувствам!» Отвернувшись от счастливого юнца, он переключился на неприятеля.

Вражеские солдаты под присмотром своих командиров строились вдоль берега. Антон забеспокоился – не пойдут же они вдоль берега! Но его опасения были напрасны. Первые ряды по команде двинулись к лесу, за ними стараясь не отставать, пошел второй и третий ряд. Антон услышал, как Килюс рядом с ним затаил дыханье. То, что произошло в следующую минуту, коренным образом изменило настроение двух враждующих сторон. Первые шеренги солдат достигли ловушек, и… исчезли: кто рухнул в глубокие ямы, кто, пойманный в сети, взлетел вверх. Секунда и стройные, ладные ряды неприятели превратились в кучку орущих, перепуганных людей мечущихся по берегу. Началась полная неразбериха, пытаясь спастись испуганные люди попадали все в новые и новые ловушки. Ряды неприятеля таяли просто на глазах. В отряде Антона царила атмосфера ликования, но, помня строгий приказ командира, никто не посмел выдать свое место положение.

Антон повернулся к своему ученику и внимательно посмотрел тому в глаза. Килюс кивнул головой и развернулся, что бы уйти. Но военочальник остановил его и, повинуясь внезапному импульсу, сжал того в объятьях: всего лишь на миг и быстро отвернулся, чтобы ученик не увидел печаль в его глазах. Антон услышал, как за его спиной тихо зашуршали кусты, когда он повернулся, Килюса уже не было. «Может там ему будет безопасней, - подумал он и сосредоточился на неприятеле».

Прошло довольно много времени прежде, чем перепуганные люди снова собрались и выстроились. Антон постарался сосчитать сколько осталось у них воинов, но не смог. Тогда он прикинул по другому - было двадцать лодок и, следовательно, двадцать отрядов по пятьдесят человек, теперь он насчитал пятнадцать отрядов, если численность воинов в них сохранилась, то это семь с половиной сотен. «Много, очень много! На каждого нашего придется не менее трех воинов! А если еще и воины Ицеркула не вступят в бой… – Антон бессильно смотрел перед собой, кусая губы. - Что же еще можно сделать?»

Враги, выстроились в шеренгу и снова двинулись вперед, отправив перед собой разведчиков. Ждать больше было нельзя, понял Антон, надо отходить, иначе их обнаружат. Он подал знак своим людям и спустя несколько минут даже самый опытный наблюдатель не смог бы найти их следы в лесной чаще, знакомой каждому островитянину с детства.Далее