ГЛАВА 16

Однажды вечером, когда Антон вернулся после очередной встречи с принцессой, Липи прошептал ему: «Все готово, через неделю».

Это сообщение было как гром среди ясного неба. Но Антон все уже успел продумать раньше и отступать от намеченного плана он не собирался.

-    Послушай, Липи, возьмем принцессу с собой, - бросился сразу в атаку юноша.

Липи ошарашено уставился на друга.

-    Ты что, совсем спятил! Ты себе хоть представляешь, как будут искать принцессу! Беглых рабов поищут пару дней и забудут, а принцессу будут искать месяцы! Да и не пара солдат, а целая армия! – Липи ошарашенно смотрел на Антона. – Они перевернут весь мир! Нет, ты совсем рехнулся от любви!

-    Я понимаю, но ничего поделать не могу. Я бегу или с ней или ты бежишь без меня. Прости. – Антон виновато посмотрел на друга.

Липи глухо застонал и повалился на бок. На этом разговор их прервался. Всю ночь Антон ворочался без сна и на другой день чувствовал себя разбитым и усталым. Липи с ним не разговаривал. Но через несколько дней он подошел к Антону и сказал: «Послезавтра. У обрыва принцесса должна быть после восхода Луны. Мы ее там встретим». И быстро отошел. Антон смотрел ему вослед, чувство благодарности наполняло его сердце. Для влюбленного юноши день снова был ясен и солнце засветило ярче.

Однако вскоре радость Антона сменилась беспокойством: ни в этот день ни на следующий к принцессе его не позвали. Он пробовал поговорить об этом с Липи, но тот сказал лишь, что если богам будет угодно, то они уйдут вместе с ней, если же нет, то противиться воле богов - большой грех.

В течение несколько дней, проведенных в ожидании встречи с принцессой, только одно происшествие запомнилось Антону и доставило ему несколько минут удовольствия.

Однажды утром, когда рабов выводили из барака, пришел солдат и забрал Антона с собой. Сердце юноши радостно забилось в предвкушении встречи, но его привели на кухню. Оказалось, что один из рабов раздатчика пищи, который тащил груженую тележку, повредил ногу и не мог идти, Антону предстояло занять его место в упряжке на сегодняшний день.

«Настоящий мужчина должен испытать в жизни все», – мысленно усмехнулся юноша.

День, как обычно, был жаркий, лямки давили на плечи, но Антон был даже рад, что сегодня он не таскает камни, как обычно, хоть какое-то разнообразие. К тому же он внимательно следил за разносчиком, припоминая, как он отказал в еде больному человеку.

На одной из остановок юноша попытался разговорить своего напарника по упряжке, но тут его ждало разочарование: последний оказался глухонемым. Вскоре Антон понял, что разносчик помимо того, что жаден, еще и нечист на руку. Он не докладывал еду и солдатам, и надсмотрщикам. «Это то, что нам нужно!» – возликовал молодой раб, оставалось только дождаться, когда они прибудут к его группе. Когда их повозка поравнялась с Антоновой группой, разносчик имел уже приличный конфискованный в пользу своего кармана запас провизии.

Антон оглянулся по сторонам, увидев Херона, он жестом подозвал его к себе. Херон осторожно приблизился к Антону, с опаской поглядывая на разносчика.

–    Ты знаешь, - как можно громче зашептал Антон, стараясь привлечь внимание своего седока, - наверное, у нас скоро будет новый разносчик пищи.

–    Что? – Херон удивленно посмотрел на друга, не понимая, какое это имеет значение. Антон выразительно посмотрел ему в глаза и сжал его руку. Затем он скосил глаза на своего седока, судя по виду последнего, тот весь обратился в слух.

«Клюнул, - отметил Антон, - теперь бы Херон не подвел!»

–    Сегодня утром я услышал разговор двух важных господ, о том, что наш разносчик не докладывает в порции солдатам и его хотят проверить! На следующей остановке нас будет ждать проверка, если найдут подтверждение этим обвинениям, его турнут, за это я тебе отвечаю. – В подтверждение ко всему вышесказанному Антон кивнул головой. В глазах Херона появилось понимание, он незаметно подмигнул Антону.

–    Так ему надо срочно от всего избавиться, я бы на его месте отдал бы все нашему надсмотрщику на хранение. Думаю, что за небольшую плату Кхор согласится все сберечь, - задумчиво произнес Херон.

–    Да, он уже оказывал кое-кому подобного рода услуги, - согласился Антон. – С ним можно вести подобные дела. Он человек честный. Ну да ладно, это не наше дело, только никому ни слова.

–    О чем речь. Само собой, - сказал Херон и быстро отошел.

Антон следил за другом. Херон, получив свою порцию, уселся рядом с Паком и оживленно стал ему что-то говорить, как бы не замечая, что рядом стоит надзиратель. Юноша улыбнулся и незаметно скосил глаза на раздатчика, тот сидел насупившись и напряженно думал. Занятие это судя по всему было для него весьма непривычным, Антону показалось, что он слышит как одна единственная мысль бродит у этого мошенника в голове, мозг ищет. Наконец, он хитро улыбнулся. «Мозг найден», - понял Антон.

Кряхтя, раздатчик слез с телеги и засеменил к Кхору. Антон не слышал о чем говорили Херон с Паком, не знал он, что сказал раздатчик Кхору, но последствия этих двух разговоров увидели все присутствующие.

Побелев от праведного гнева, Кхор кричал и замахивался кулаками на несчастного ничего не понимающего раздатчика.

–    Никогда! Ты слышишь - никогда я не предам своего принца! А тебя, предатель, я в порошок сотру! В тюрьму заточу, ты будешь пожизненно там гнить! - Антону показалось, что Кхора сейчас хватит удар от бешенства.

«Интересно, что могло так взбесить его? А он ведь, пожалуй, не притворяется. Он правда возмущен?» - Антона мучило любопытство.

Тем временем надзиратель уже перестал кричать и с интересом внимал тому, что ему говорит раздатчик. Судя по алчному блеску, появившемуся в глазах надзирателя Кхора, раздатчику пищи тюрьма больше не угрожала, и единственное, что могло пострадать, был его кошелек. Антон заметил, что из рук раздатчика в карман Кхору перешел небольшой мешочек. Между тем согласие было достигнуто, и Кхор отдал приказ нескольким рабам разгрузить телегу раздатчика. Рабы быстро забрали излишки еды.

–    Не беспокойся, раздатчик, твои вещи в безопасности. Ты можешь вернуться за ними, когда пожелаешь, - учтиво сказал Кхор, подходя к топтавшемуся у телеги раздатчику.

Кхор повернулся к рабам и велел им следовать за ним вместе с их ношей. Раздатчик довольный взобрался на тележку и приказал ехать дальше. Антон не спеша пошел по дороге, на его губах играла улыбка. Насколько он знал Кхора, раздатчик больше не увидит своих продуктов. «Он стал жертвой собственной жадности! А я выполнил свое обещание», - подвел итог под этим инцидентом юноша.

Наконец, наступил день побега, Антон уже не мог найти себе места от беспокойства. Лабиринт был почти закончен. Среди рабов распространился слух, что свадьба принца с принцессой состоится через два дня. Весь день несчастный Антон искал глазами Липи, моля о помощи, но тот только пожимал плечами. Когда солнце перевалило далеко за полдень, за Антоном наконец-то пришли.

Юноша быстро шел за солдатами. Выйдя на знакомую поляну, Антон увидел, что принцесса уже ждет его. Она махнула рукой солдатам и они остались одни, юноша подошел к ней.

-    Через два дня моя свадьба, я пришла попрощаться. Я…

-    Молчи и слушай, - перебил ее Антон, - ты должна быть здесь сегодня после восхода Луны, я увезу тебя к себе на родину. Мы будем там счастливы.

Юноша сжал ее холодную ладонь и выжидательно посмотрел на нее. Девушка побледнела.

-    Но у нас ничего не получится…

-    У нас все получится, – продолжал убеждать ее Антон, - даже, если ничего и не выйдет, то, по крайней мере, мы пытались.

Спустя полчаса план побега был готов, влюбленные расстались. Вернувшись в барак, Антон сразу рассказал обо всем Липи.

–    Мы с Хероном и Паком будем ждать вас около лабиринта, далее мы все вмести отправимся в город, - кивнул Липи, затем, немного поколебавшись, он добавил, - знаешь, чтобы я тебе ни говорил раньше, я очень рад, что она согласилась, рад за вас обоих.

Друзья обнялись, Антон почувствовал, что лучше и ближе у него никогда не было друга. Он лежал без сна, и думал, как все изменилось: у него теперь есть лучший друг, есть девушка, которую он любит. Завтра они будут свободны. Жизнь постепенно налаживается.

Близилась полночь. Четвертинка Луны должна была вот-вот взойти. Тишину ночи нарушал только крик ночной птицы. Липи сжал руку Антона, «Пора» - понял тот и в свою очередь сжал руку Пака, передавая ему условный сигнал. Часовой у дверей спал крепким сном, так спокойно могут спать только часовые на посту. Друзья в полной тишине вышли из барака и, прокравшись вдоль стены, побежали в направлении лабиринта. Там они расстались, Антон отправился за принцессой к обрыву, Липи с друзьями остались ждать проводника.

На поляне было тихо, тут никого еще не было. «Хорошо. Подождем». – Подумал Антон. Прошло, наверное, минут пятнадцать, когда, наконец, послышались легкие, почти невесомые шаги. Юноша бросился в ту сторону и спустя несколько секунд принцесса оказалась в его объятьях.

-    Здравствуй, Мили. Идем быстрее. Нас уже ждут.

Когда Антон с Мили подошли к лабиринту, оказалось, что Липи уже успел встретиться с проводником. Тот тихо дал команду всем следовать за ним. Антон крепко сжал руку принцессы и четверо мужчин и девушка растворились в ночи.

По подсчетам Антона они шли уже около часа, прежде чем их маленькая процессия вступила в город. Хотя сказать, что они все это время шли, было бы не совсем верно, периодически они останавливались, чтобы переждать, пока пройдет какой-нибудь запоздалый путник.

 Беглецы крались по узким кривым улочкам, перепрыгивая через горы мусора. Антон почувствовал, что Мили устала, он попытался взять ее на руки, но она решительно отказалась. Они успели пройти еще несколько шагов, когда над их головой послышался звук открываемого окна, друзья замерли, в темноте не было слышно даже их дыхания. На верху раздался глухой удар и тут же кто-то разразился градом проклятий, послышался шум и на Антона обрушился водопад. Окно с шумом закрылось. Резкий запах не позволил Антону обмануться в содержимом водопада. «Легкий освежающий душ в жаркую лунную ночь!» – сквозь стиснутые зубы прошипел Антон. Сзади послышался тихий женский всхлип. На Мили тоже попало, понял Антон, он отдал должное ее мужеству, была бы на ее месте Марина, она бы давно уже упала бы в обморок.

На следующем перекрестке, они столкнулись со стражниками. У Антона все внутри похолодело. Проводник нетвердым шагом направился к солдатам.

–    Господин, стражник ик… э… вы не скажете, как нам пройти во дворец ик… у нас очень срочно дело к принцу ик…, мы хотим поздравить его со свадьбой, э-э-э… - его голос заплетался, а сам он норовил завалиться на начальника стражи. Даже Антон, знавший, что тот не пьян, усомнился в этом.

Начальник караула с отвращением осмотрел их компанию издалека, ближе подойти к ним он не решился: запах от них шел довольно сильный.

–    Проваливайте, пьянчуги, пока я вас не отправил в тюрьму! – ворчливо проговорил он. Тащить всю эту пьяную, вонючую компанию через полгорода ему совсем не улыбалось. Развернувшись, группа стражников скрылась в темноте улицы. Проводник еще что-то бормотал им вослед. Когда шаги стражей порядка стихли, он замолчал и дал знак всем следовать за ним.

Остаток пути прошел без происшествий.

Через некоторое время уставшие, но довольные друзья уже спали в своем новом убежище.

ГЛАВА 17

Весь следующий день беглецы сидели в хижине, а проводник, ходивший несколько раз в город за новостями, возвращался всегда с одной и той же вестью: «В городе все спокойно, ни рабов, ни принцессу не ищут».

–    Должно быть, принцессу ищут, но без лишнего шума, - предположил Липи.

–    Значит, нам надо быть как можно более осторожными! - Согласно кивнул головой Пак.

–    Сегодня вечером я отведу принцессу и ее друга ближе к причалу, на который завтра утром пришвартуется ладья, - сказал проводник. – Вам лучше переночевать там и рано утром первыми сесть на корабль. Я думаю, что если начнут обыскивать хижины, то там уж точно искать не станут. А теперь я вас оставлю, схожу еще раз все проверю.

–    Ты уверен, что мы можем ему доверять? – Обратился Антон к Липи, как только проводник ушел.

–    Не волнуйся, мой друг, он нас не предаст, доверься ему. – Успокоил друга Липи.

Едва на небе загорелись первые звезды, проводник велел молодым людям собираться.

–    Я доведу вас до тропинки на пристань, дальше вы пойдете одни. Никуда с тропинки не сворачивайте, она приведет вас к старой лачужке, в ней вы и переночуете, а завтра утром ждите меня, - приказал проводник. Антон кивнул головой.

–    А почему вы нас не проведете до этой лачуги? – Спросила принцесса.

–    В этом нет необходимости, вы не заблудитесь, а я не хочу привлекать излишнего внимания. Это необитаемое место и большое количество людей привлечет ненужное внимание, в то время как парочки – это дело обычное.

Расставшись с проводником, молодые люди вышли на тропинку, ведущую к лачужке. Тропа петляла сквозь заросли апельсиновой рощи, когда вдруг с обеих сторон от дороги, а также впереди засветились огоньки. Мили и Антон остановились. Огоньки приближались. Сердце Антона сжалось в нехорошем предчувствии.

-    Какая чудная пара! – При звуках этого голоса Мили крепче прижалась к Антону.

Из мрака в кольцо света выплыла крепкая фигура. Глаза пришельца были холодны, рот превратился в узкую щель.

-    Милая, мы еще не поженились, а ты уже начинаешь гулять? Дорогая, завтра же наша свадьба, надеюсь, ты помнишь об этом и не опоздаешь? – Принц нехорошо засмеялся. – Ну, что же ты молчишь? Ладно, мой первый советник проводит тебя во дворец.

Ухмыляющийся советник подошел к молодым людям.

– Принцесса, прошу вас, – и он сделал приглашающий жест рукой. Девушка придвинулась ближе к Антону.

Видя, что принцесса не собирается следовать за ним, советник взял ее за локоть и потянул за собой. Но вышедшая из оцепенения девушка еще сильнее вцепилась в Антона, по ее лицу беззвучно потекли слезы. Советник, отчаявшись оттащить ее самостоятельно, махнул страже. Двое стражников подошли, молча взяли принцессу под руки и поволокли в сторону. Антон бессильно стоял, сжимая кулаки. Раздался душераздирающий вопль и тело Мили обвисло на руках конвоиров. Антон, было бросился к ней, но меч принца уперся ему в грудь. Он замер, пораженный внезапно обрушившимся на него горем.

–    Не так быстро, раб, – засмеялся принц. – Я очень рад, что мои рабы любят мою будущую супругу. И я буду милостив: ты доживешь до нашей с ней свадьбы, – он снова засмеялся, настроение у него явно было неплохое. Антон скрипнул зубами. – Хотя не могу тебе обещать, что ты доживешь до праздничного стола, да и на саму церемонию я тебя, увы, пригласить не могу, ты будешь слишком занят и без этого. Собственные похороны вещь хлопотливая. В темницу его, – бросил он на ходу стражникам.

Раба окружили и, подталкивая копьями, повели в тюрьму.

-    Да, чуть не забыл, - обернулся принц, - ты уж извини, но на твоей казни вряд ли будет много народу, так как все уже приглашены на мою свадьбу. Так что ты останешься без зрителей, и твоя предсмертная речь не будет услышана, можешь ее и не готовить! Только один палач увидит, как ты умрешь, – он отвернулся и растворился в темноте.

Тюрьмой оказалась всего-навсего глубокая яма с закрывающейся сверху решеткой. Антон не мог найти себе места. Словно загнанный зверь, он метался по яме, но нигде он не мог найти покоя. Мысли о своей злополучной звезде, о Мили, о том, что предстояло ей пережить, жгли его. Над головой его виднелись прутья решетки, сквозь которые в яму заглядывала Луна и как огромное зеркало отдавала Антону немного солнечного света. Наконец, устав от бесполезной гонки по своей темнице, молодой человек опустился на пол и тупо уставился на свои руки. Сколько он просидел в таком положении, юноша не мог сказать, но очнулся он оттого, что внезапно в яме стало темно. Антон задрал голову вверх и увидел, что над ямой виднеется чья-то голова.

–    Пили, - позвал Антона знакомый голос, - Пили, ты тут?

–    Да, это я, Липи. Что ты тут делаешь?

–    Ничего не бойся, мы тебя вытащим завтра. На казни делай все так, как тебе велит палач. Запомни, это очень важно. От этого зависит твоя жизнь.

–    Липи, забудьте про меня, спасайтесь сами, но наш проводник он предатель, остерегайтесь его! - Антон от всей души надеялся, что друг внемлет его совету.

–    Нет, нет, это не он тебя предал! Когда вас схватили, он еще не успел далеко уйти и все слышал и видел. Как только мы обо всем узнали, тут же покинули наше убежище и спрятались в другом месте. Затем наш проводник нашел того, кто нас предал. Это сделать оказалось совсем нетрудно. Предателем оказался хозяин хижины, сейчас он с нами, связанный. Нам очень повезло, что вас решили отправить в другое место, солдаты как раз окружали нашу хижину, когда совершенно случайно наткнулись на вас. Это дало нам возможность скрыться, и теперь мы можем вам помочь. Имей ввиду, Пили, что без тебя мы не уйдем, так что не вздумай разыгрывать из себя героя, - голос Липи был неумолим.

Рядом с Липи мелькнул неясный силуэт, его голова исчезла. Антон похолодел – Липи обнаружили?!

–    Пили, мне уже пора, - раздался вновь голос наверху, и Антон расслабился, - сейчас спи, а завтра в это время мы уже будем далеко отсюда.

ГЛАВА 18

Едва только рассвело за Антоном пришли. Выйдя из ямы, юноша почувствовал, как желание жить и бороться нарастает в нем. Нет, без боя он не сдаться! Антона связали, заломив ему руки за спину.

Поначалу, он думал, что его сразу поведут к месту казни, но ошибся, его привели в богато обставленную комнату с массивным резным столом посередине. Два солдата встали по бокам от Антона.

В ожидании прошло несколько томительных для узника минут, наконец, в глубине комнате бесшумно открылась, спрятанная за занавеской дверь, и в комнату не спеша, вошел принц. Подойдя к столу, он уселся за него и только после этого поднял глаза на стоящего перед ним осужденного человека. Несколько минут он оценивающе осматривал Антона с ног до головы. Принц махнул рукой, солдаты быстро вышли, они остались вдвоем.

–    Знаешь, а ты ничего, - нарушил молчание принц, - я мог бы даже отменить твою казнь, если ты согласишься стать моим персональным рабом.

Антон растерялся, все слова из небольшого монолога принца были ему знакомы, но смысла он не понял. Пока Антон лихорадочно соображал, что бы ему на это ответить. Принц заговорил снова.

–    Ну, конечно с моей дражайшей супругой ты встречаться не сможешь, но думаю, что я смогу тебя утешить. – В глазах принца что-то промелькнуло.

У Антона волосы на голове встали дыбом. «Так вот, что значит выражение «персональный» раб», - понял он. Когда первый шок от всего услышанного прошел на Антона напал дикий смех. Несколько минут он смеялся, как безумный. Краска гнева заливала лицо принца.

–    Ну, что ж смейся пока, - закричал царствующий монарх, - я надеюсь, что ты будешь так же весело смеяться, когда увидишь, как я расправлюсь с твоей любимой Мили.

Принц вскочил и, подбежав к Антону, с ненавистью посмотрел ему в глаза.

–    Сегодня твое тело начнут клевать коршуны, а завтра у них снова будет праздник! Моя любимая жена трагически погибнет во цвете лет!

На Антона это заявление не произвело никакого впечатления, он был уверен, что ни сегодня, ни завтра у коршунов праздника не будет, во всяком случае, меню у них не будет таким, каким его спланировал его высочество.

–    Молчишь? Ну, хорошо, молчи! – Заорал прямо в лицо раба принц. – Советник! Стража!

Вбежал перепуганный советник, а за ним солдаты из личной охраны его величества. Наконец, успокоившись, принц опустился в кресло.

–    Советник, пиши. Этот раб посмел восстать против своего принца! За бунт, за оскорбление чести монарха, он приговаривается к смерти! Привести приговор в исполнение, сегодня.

Стража окружила Антона и вывела его из комнаты, но снова его повели не на казнь, а заперли в тесной комнате. Около полудня дверь открылась, и в комнатку вошел советник.

Осужденного вывели и солдаты, окружив пленного, последовали за советником. Антона провели через весь город, а затем небольшой отряд вышел за городские стены. Юноша не очень хорошо ориентировался в окрестностях города, но через некоторое время он понял, что его ведут к лабиринту. Никто не попадался им на пути: лабиринт был достроен, рабов отправили на другие работы, а местные жители отправились поглазеть на свадьбу принца с чужеземной принцессой, которая, если верить слухам, была весьма хороша собой.

Когда отряд проходил мимо лабиринта, Антону показалось, что с левой стороны среди деревьев мелькнуло лицо Пака. Значит все в порядке, все идет по плану, составленному его друзьями. Это придала осужденному силы и он улыбнулся. Когда лабиринт, остался позади советник приказал свернуть на тропу, которая вела к обрыву, к тому самому, где Антон был так счастлив.

Антона поразила догадка: «Все это время за нами следили! Принц все знал! Иначе зачем приводить меня именно сюда!»

Как только процессия вышла на поляну, солдаты растянулись в цепочку по кромке рощи. Антон оказался отрезан: сзади был обрыв, впереди солдаты. Советник важно вышел на середину поляны, не торопясь, зачитал приговор, и уселся в специально приготовленное для него кресло в теньке. К осужденному подошел невысокий худощавый человек в кожаном фартуке. Антон так и не понял: «Откуда он тут взялся?» Палач привязал к ногам осужденного огромный камень, затем связал ему руки. Антон заметил, что все веревки завязаны не сильно и при желанье он мог от них освободиться довольно быстро. Осужденный посмотрел в глаза своему палачу, их взгляды встретились. Этот молчаливый диалог поведал Антону о многом – он мог положиться на этого человека, как и говорил ему Липи.

–    Когда я подам команду освободитесь от веревок и прыгайте вот тут со скалы. Приблизительно на уровне метра вниз есть небольшой выступ, когда окажитесь на нем, то сразу приседайте и заползайте в боковую расщелину. И не дай вам бог высовываться из нее, сидите там, пока за вами не придут, - прошептав все это куда-то в область Антоновой подмышки, палач отошел.

Казнь не начинали, как понял Антон, советник чего-то ждал. Это время Антон потратил на то, что изучал место, с которого ему предстояла прыгать. Ему показалось, что прошла целая вечность, когда вдруг со стороны города ветер до них донес звук колокола. Советник оживился.

–    Ну, вот раб пришло твое время. Слышишь? Эти колокола символизируют, что церемония бракосочетания произведена. Как и обещал наш справедливый принц, ты дожил до его свадьбы, а теперь мы исполним и другое его обещание. – Советник подозвал к себе начальника стажей. – Прикажи всем солдатам отвернуться, никто не должен видеть казнь!

Начальник стражей повернулся к своим солдатам и громко отдал соответствующий приказ. Все солдаты, как по команде, развернулись кругом и замерли.

–    Палач! – Закричал советник. – Приведите приговор к исполнению!

Советник не спеша отвернулся и направился к лесу. Палач подошел к Антону и, убедившись, что никто на них не смотрит, прошептал.

–    Скорее скидывай с себя веревки и прыгай! Только не забудь, что надо кричать в полете!

Антон не заставил себя просить дважды, быстро подошел к обрыву, распутал на руках и ногах веревки и спрыгнул вниз на небольшой уступ, не забыв при этом громко вскрикнуть. У него закружилась голова, и он чуть было не свалился с выступа, но по счастью, успел уцепиться за небольшой камень, выступающий из стены. Мимо Антона, по направлению к морской бездне, со свистом пронесся камень и веревки, которыми еще минуту назад был связан Антон. Юноша присел на корточки и пополз в расщелину. Там он замер, боясь даже вздохнуть, и прислушался.

–    Казнь свершилась! Преступник, посмевший оскорбить Его высочество, наказан! – Торжественно произнес советник.

Наверху, какое-то время еще слышался шум и голоса, затем все стихло. Антон вздохнул с облегчением и незаметно для себя уснул.

ГЛАВА 19

Когда юноша проснулся, было еще светло. «Сколько же мне еще ждать? – обеспокоено подумал он. - Моя принцесса где-то там, в руках жестокого принца, а я тут прохлаждаюсь! Ее жизнь в опасности, ведь он может в любой момент убить ее!» Антон обеспокоено заерзал. Когда он уже совсем было, решился вылезти, то услышал, что его кто-то зовет. Молодой человек быстро вскарабкался вверх. Как только он оказался наверху, то тут же попал в объятья своих друзей. Кое-как выбравшись из медвежьих объятий своих приятелей, он увидел перед собой незнакомого человека.

–    Пили! Я рад, что мы успели тебя спасти! – Весело проговорил незнакомец. Услужливая память подсказала Антону «Рама», значит, ладья пришла… и они свободны.

–    Пили, какое счастье - ты жив! – Восторженно говорил тем временем Липи, - путь домой свободен!

–    Не совсем, - смущенно пролепетал Антон, он чувствовал, что после его следующих слов с Липи случится припадок, но ничего поделать с собой он не мог. Так оно и вышло, как только Липи услышал, что Антон собирается в город за принцессой, он бессильно опустился на землю.

–    Нет, друг мой, - медленно произнес Пак, - ты совсем рехнулся.

–    Да, - воскликнул Херон, - ты же чудом остался жив!

–    Кроме того, она уже жена принца! – Воскликнул Липи.

Антон не спеша, поведал друзьям все, что знал о затеи принца.

–    Как видите, - подытожил он свой рассказ, - она погибнет в ближайшее время. Если мы сможем убедить всех, что она мертва, то принц особенно не расстроится.

Заговорщики, проговорили все ночь, когда же на востоке забрезжил рассвет, а звезды стали покидать свои места на небосводе, они расстались. Каждый отправился на свое место, чтобы их отчаянный план привести в исполнение. «Господи, - взмолился Антон, - прошу Тебя не о помощи, только не мешай нам! Наш план слишком дерзкий: похитить принцессу на глазах у всех! Поэтому прошу тебя не о помощи, а только не мешай!»

Утро было в самом разгаре, когда Липи принес весть, которая внесла небольшие коррективы в их план.

Около двенадцати Антон стоял у края обрыва и кусал от бессильного ожидания губы. Он представлял, что сейчас происходит и как действуют его друзья. Эти картины стояли перед ним, как живые.

«Картеж с новобрачными уже выехал из города, - это Антон знал абсолютно точно, так как колокола возвестили об их выезде. - Сейчас Липи с Паком уже, наверняка, перевернули груженую телегу и все содержимое высыпалось на дорогу, по которой движется процессия. Как только картеж поравняется с этим местом, Рама подбежит к принцу со своими нелепыми извинениями (это привлечет внимание присутствующих на него), а Херон тем временем передаст принцессе устное послание. После чего конь принцессы понесет, девушка должна испуганно кричать, чтобы никто не понял, что все подстроено. Люди, которые будут стоять по краям дороги, наверняка, внесут большую сумятицу во все это дело и за принцессой бросятся в погоню не сразу. Это даст немного времени, - нервно расхаживая взад-вперед, думал Антон, нервы у него были натянуты до предела, - она должна прибыть сюда к обрыву, где ее жду я. И тогда мы…»

На дороге со стороны леса послышался крик и топот коня. Антон напрягся: «Вот он решающий момент!» Он побежал по тропинке к лесу. Из-за поворота показался конь, несущийся галопом, на его спине сидела Мили. Увидев Антона, она натянула поводья и, поравнявшись с ним, спрыгнула со спины коня.

–    Быстрее! – Закричал юноша, схватив принцессу за руку, увлекая ее за собой к обрыву. По пути он снял с нее плащ и, как только они подбежали к обрыву, бросил его в пропасть. В лесочке уже слышался шум погони, но никого еще пока не было видно. Антон и Мили спрыгнули на выступ и быстро укрылись в расщелине.

Наверху послышались крики. Запричитали, заплакали женщины. Голос принца, кричавший о своей несчастной судьбе, перекрывал все. Шум прекратился только когда начало темнеть. Антон и Мили сидели, боясь пошелохнуться. Юноше не верилось, что у них все получилось. Они живы и свободны!

Когда стало совсем темно, молодые люди осторожно выбрались из своего укрытия, и пошли по направлению к лабиринту. От деревьев отделилась темная тень и направилась к ним. Антон и Мили остановились. Тень медленно приблизилась к ним и превратилась в Липи.

-    Друзья, мои я уже думал, что вы и в самом деле погибли! – воскликнул он. – Ну, что готовы? Пили, представь меня своей спутнице.

-    Извини, принцесса, позвольте вам… - начал Антон.

-    Мили… - перебила его девушка, - отныне называй меня только Мили, принцесса умерла сегодня днем, ее тело покоится на дне моря рядом с этим обрывом.

-    Э-э-э… Мили позволь тебе представить моего лучшего друга Липи, - если бы не он, то сегодня мы с тобой были бы уже мертвы.

-    Пили, брось говорить глупости, какие счеты, в самом деле, между друзьями, сегодня я тебя, а завтра ты меня! А теперь вперед к свободе! Нас ждут дома и мы снова вместе. Жизнь прекрасна!

Час спустя Антон стоял на палубе небольшой купеческой ладьи, его друзья тихо переговаривались, мечтая о будущем, Мили спала где-то рядом. Бывший раб смотрел на быстро удаляющийся город и думал о своей жизни. «Все теперь будет хорошо, - думал он, - мы снова вместе, ведь так уже было, когда-то давно!? Но вот только когда?» Этого он вспомнить никак не мог, как ни старался. Перед его мысленным взором мелькали какие-то смутные картины, но что они означали!?

«Все, пора спать», - наконец, решил юноша, прислушиваясь к тишине, которую изредка нарушал всплеск весла на корме - это рулевой корректировал их маршрут, согласно ночным звездам.

Молодой человек повернулся и на ощупь стал пробираться вглубь лодки к своему месту. Вдруг что-то защипала у Антона в носу, он чихнул, в голове зазвенело. На какой-то миг все перед глазами он завертелось и стало черным. Он тряхнул головой и схватился рукой за мачту.

А в это самое время на вершине холма, в замке, на верхнем этаже в небольшой комнате царил полумрак, коптящие светильники практически не давали света. В центре находился массивный резной стол, за ним, подперев голову рукой, сидел молодой мужчина лет тридцати.

«Я снова победитель, - думал принц, глядя в окно, - я их обхитрил! Никогда, никогда, они не смогут сравниться с моим могуществом, кем бы они ни были! Вот только откуда же взялось это гнетущее чувство собственного поражения?»

Вдруг какая-то неведомая сила заставила его встать и подойти к окну. Город спал: в ночном мраке не было видно ни улочек, таких суетливых днем, ни городских ворот, которые, как знал принц, были сейчас крепко заперты до утра. Он перевел взгляд на море. Лунная дорожка бежала по воде к самому горизонту, по ней, борясь с волной скользила небольшая купеческая ладья, которая быстро удалялась от берега…

ГЛАВА 20

Звон в голове у Антона прекратился, он медленно приоткрыл один глаз, затем второй: пятеро мужчин, не считая его, и женщина, сидели вокруг ярко пылавшего костра, блики пламени отражались в глазах присутствующих людей. Полная Луна ярко светила над головой. Ни корабля, ни моря видно не было. Антон тряхнул головой в надежде, что все вернется, как было, но пейзаж не изменился.

«Что-то-о, опять?! О нет! – подумал Антон, закрывая глаза, - я, что опять куда-то переместился? А как же Мили, Липи и остальные? – Антон почувствовал себя одиноким и совершенно несчастным, - ну, и куда же я попал на этот раз?» Он снова приоткрыл один глаз и с любопытствомогляделся. Картина, представшая перед ним, была следующая. Посреди лесной поляны ярко горел костер, группа людей живописно расположилась вокруг. Внимательно осмотрев местность, Антон сосредоточился на присутствующих. Глубокий старик с длинной седой бородой, в белом балахоне. Трое мужчин, с коротко стриженными черными бородами в алых плащах, уже вышедшие из юношеского возраста. Женщина была с ног до головы закутана в плащ, лицо ее было серьезным и решительным. И, наконец, вовсе безусый юнец – вроде бы все довольно безобидно. Антон приоткрыл второй глаз, картина по-прежнему была мирной. Бить его вроде бы никто пока не собирался. «Хорошо, что в этот раз со мной сначала поговорят, а там глядишь, и бить не за что будет», - с облегчением подумал он.

-    Ну, что Лукреций, ты собрался с мыслями? Готов вынести свое решение на обсуждение в совете? – спросил старец с бородой, подняв пронзительный взгляд на Антона. Все присутствующие повернулись к нему в ожидании.

«Ну вот, опять влип! – обреченно подумал Антон. – Лучше бы меня побили!» Он затравленно обвел взглядом присутствующих: шесть пар глаз заинтересованно смотрели на него. Юноша глубоко вздохнул и уже совсем было открыл рот, чтобы сказать что-то типа - этот вопрос еще требует доработки или нечто иное в том же духе, но тут вмешался один из чернобородых.

–    Благородному Воину, видимо, требуется еще время для раздумья, ведь он воин, а не мыслитель и голова у него - больное место, Мудрейший!

Этот тип с ехидным голосом Антону сразу не понравился, и совсем не важно, что именно это он и собирался сказать. Юноша метнул в него хмурый взгляд.

–    Помолчи, Ицеркул. Ты будешь говорить только тогда, когда я разрешу тебе! – Старец бросил недовольный взгляд на насмешника. Тот смутился. Антон довольно прищурился.

–    Мудрейший, я как раз хотел сказать, до того как меня грубо прервали… - Антон бросил насмешливый взгляд на покрасневшего Ицеркула, - …рассматриваемый вопрос слишком серьезен, чтобы делать поспешные выводы. Необходимо глубже изучить все детали данного дела.

–    Лукреций, прав, о Мудрейший, - поддержал Антона другой мужчина с черной бородой и огромным шрамом во всю щеку. – Мы назначили его быть судьей в нашем споре, - тут Антону показалось, что этот человек ему кого-то напоминает, но вот кого? Вспомнить он не смог. А человек со шрамом тем временем продолжал, - и каждый хочет, что бы спор решился в его пользу, но мы совсем позабыли, как порою трудно сделать выбор, особенно если от этого зависит судьба целого племени!

–    Я согласна с ним Мудрейший, - женщина одобрительно посмотрела на Антона.

Старец согласно закивал головой.

–    Ты прав, Леонардо а твоя женская интуиция Луиза нас никогда не подводила. Пусть Лукреций еще раз все обдумает и взвесит, а мы пока спросим мнения у юного Килюса, хотя он и не имеет еще права голоса, но вопрос слишком серьезный и мы сегодня, и только сегодня, отступим от правил. Итак, друг мой, что у вас есть сказать по данному вопросу?

Мальчишка встрепенулся, в его еще детских глазах зажегся огонь невиданной силы. Он выпрямился и, как будто, стал выше ростом.

–    Наши враги близко и мы, будем драться у моря или у лабиринта, как решит Мудрейший! Мы готовы победить или умереть! Но, вот что я хочу сказать, - юный оратор глубоко вздохнул и бросил быстрый взгляд из под опущенных ресниц на Антона, ища у него поддержки. – Лабиринт – это символ нашей молодости, любви и весны. Мы проводим рядом с ним наши праздники и обряды, влюбленные приходят туда, чтобы дать друг другу клятвы в вечной любви! Все знают, что дух принца, построившего этот лабиринт, встречается с духом его любимой жены, погибшей во цвете лет от рук злобного и коварного раба!

Антон заерзал на своем месте, услышав это заявление. «Однако, как меня тут расписали! – Удивленно подумал он». А Килюс продолжал.

–    Так не будем осквернять это место, я за драку у моря! Сотрем в порошок наших врагов! – Увлекшись, юный воин в избытке чувств вскочил со своего места, руки со сжатыми кулаками он вытянул перед собой, взгляд его затуманился. Он смотрел перед собой, предстоящее сражение полностью поглотила его. Антон мог бы поклясться, что сейчас юноша ощущает себя уже там, на поле битвы, лицом к лицу с врагами.

Старец, усмехнувшись в свою бороду, встал рядом с Килюсом.

–    Ты храбр, ты настоящий воин, - он положил свою сухую, жилистую руку на плечи юноши. Весьма гордый собою Килюс сел на свое место.

–    Выступление Килюса навело меня на мысль, Мудрейший, - нерешительно начал Антон.

–    Продолжай, мы слушаем тебя, - старец благосклонно кивнул Антону.

–    Я думаю, что необходимо произвести разведку, чтобы знать точно, что нас ждет? А потом уже можно и действовать по обстановке.

–    Великолепная мысль! – Вскричал Леонардо.

Мудрейший в раздумье покусывал губы.

–    Ну, что ж задумка неплоха. Может быть, нам повезет, и враг вообще обойдет наш край стороной. Но лучше все изучить, как следует. Мы рассчитываем на тебя Лукреций, подбери себе в помощь людей и отправляйся на материк. Завтра с утра займись приготовлением.

–    Позволь мне, Мудрейший сопровождать его, - Ицеркул из под лобья посмотрел на Антона.

–    Не возражаю, - Мудрейший кивнул Ицеркулу.

–    Позволь и мне Мудрейший отправиться вместе с ними, - Леонардо оживился.

–    И снова я не возражаю, ты Леонардо хороший лоцман, а путь долог и сложен.

На этом совет закончился. Воины расходились по своим жилищам. Антон, сам не зная куда, отправился по тропе в лес. Ему надо было остаться одному и все как следует осмыслить. С совета он ушел со смешанным чувством: ему не хотелось плыть неизвестно куда с этим Ицеркулом! Хотя он отдавал должное мудрости старика, не зря его называют Мудрейшим. Самый лучший способ оценить ситуацию это отправить вместе двух людей, которые не ладят друг с другом. Вот только его задачу это осложнит неимоверно. Хорошо хоть этот Леонардо поедет с ним. «Кого бы еще взять с собой? – Антон в задумчивости шел по лесной тропе, - наверное, надо взять этого молодого парня – Килюс, так кажется, его зовут. Молод он конечно, но производит хорошее впечатление. Кстати, а как сейчас я выгляжу сам-то?» Антон, в первый раз с того момента как ушел с совета огляделся вокруг. Он стоял на огромной поляне, перед ним в ярком лунном свете темнел силуэт чего-то огромного … лабиринт!? Антон, не веря собственным глазам, подошел ближе. Да, это был тот самый - его лабиринт. Он пошел вдоль наружной стены, проводя правой рукой по гладким камням. Луна освещала его путь. В памяти всплыла картина, как давно это было! Вот он также идет вокруг лабиринта, держась за стену. Ярко светит солнце над головой, невыносимо жарко, так жарко, что совсем недавно у него от жары была галлюцинация. А немного позже он вошел в лабиринт, затем чихнул, в голове у него зазвенело. На какой-то миг все перед глазами завертелось и стало черным, он тряхнул головой и… оказался на строительстве лабиринта. Антону пришли в голову другие воспоминания: как он очутился здесь на совете, симптомы совпадали. Значит, это не случайно? Обойдя вокруг лабиринта, он так и не нашел ту новую кладку, что была у лабиринта в двадцать первом веке, значит это случится позже во времени. Интересно, «какое нынче тысячелетие на дворе»?

Антон отошел от лабиринта, и направился к апельсиновой рощи, дойдя до нее он присел на пенек. «Посмотрим, чем мы располагаем. Итак, в первый раз я переместился приблизительно на две с половиной тысячи лет назад и оказался на строительстве лабиринта, теперь же я скакнул ближе к своему реальному времени, где меня зовут Антон, и я занимаюсь исследованием лабиринтов. А здесь меня зовут Лукреций, и я, по-видимому, не совсем никчемный человек в своем новом племени. На нас движется угроза вторжения, а я должен оценить, насколько она реальна. Все просто, - Антон невесело усмехнулся.» Посидев немного и собравшись с мыслями, молодой человек медленно направился назад к своему новому месту обитания. Хочешь, не хочешь, а привыкать нужно.

Когда впереди уже замаячили бревенчатые домики. Антон вдруг сообразил, что он не знает: в каком из них живет! «Да, - вспомнил он, - надо посмотреть, как я выгляжу.» Юноша окинул улицу взглядом и, увидев кадку с водой, решительно зашагал к ней.

Конечно, это было не зеркал. Хорошо, что луна светила достаточно ярко, но все же видно было плохо: по воде пробегала легкая рябь. Антона с интересом всматривался в лицо молодого человека: черная борода была аккуратно подстрижена, упрямая складка залегала в уголках рта, кожа была почти черной от загара. «Могло быть и хуже, - подумал юноша, который никогда не носил бороду и не очень-то ее любил, - ну, да ладно, - он мысленно махнул рукой и отвернулся от кадки, сосредоточившись на домиках. – Где же я все-таки живу!?»

Повинуясь невиданному импульсу, Антон направился к предпоследнему дому. Подойдя к двери, он уже совсем было собрался постучать, когда вдруг дверь бесшумно открылась, и Антон оказался в женских объятьях.

Сначала, ему показалась, что обнимавшая его женщина это Мили. Но нет, это была не она -  да, и откуда она могла взяться в этой эпохе. Кроме того, эта женщина была выше Мили и волосы у нее были темные, а не светлые.

–    Лукреций, дорогой. Где ты был? Совет уже давно закончился, - женщина вопросительно посмотрела на него.

–    Я получил задание и мне необходимо было поразмыслить над ним… Камили, - Антона смущало, что она стоит так близко от него, а еще больше его удивляло, что волна нежности заполняет его всякий раз когда он смотрит на нее. До Антона не сразу дошел тот факт, что он назвал ее по имени, хотя видел определенно в первый раз.

–    Муж мой, - воскликнула она, притворно надувая губки, - как можно на второй же день нашего супружества думать о делах!

Антон был совершенно сбит с толку, нет, пожалуй, он был ошарашен: «Муж мой?! Это моя жена!» Вид у него, по-видимому, в тот момент был довольно глупым, потому что Камили засмеялась. Чмокнув Антона в щеку, она вернулась в комнату, и оттуда донесся звон посуды.

–    Мой руки дорогой, сейчас будем ужинать, - крикнула она Антону.

Антон вошел в комнату: она была довольно просторной и чистой. На окнах висели занавесочки, в шкафах была разложена посуда и другая домашняя утварь. На одной стене были развешены мечи, рапиры и другое оружие, а на остальных стенах разместились симпатичные поделки.

За ужином Камили весело болтала о пустяках, но, видя, что Антон угрюм, она отбросила веселый тон. Внимательно посмотрев на мужа, девушка перевела разговор на его задание. Антон рассказал ей все, что знал сам. Узнав, что Ицеркул тоже поедет с Антоном, девушка расстроилась.

–    Жаль, что тебе придется ехать с этим скользким типом! Будь осторожен! Хорошо еще, что Леонардо поедет с тобой. А кого ты возьмешь еще?

–    Я думаю взять Килюса, а об остальных пока еще не думал, - ответил Антон, быстро поглощая содержимое из своей тарелки. Выговорившись, он обнаружил, что оказывается, здорово проголодался.

–    Правильно, бери Килюса, хороший юноша, хотя еще и не имеет звания – воин. Надеюсь, что тебе разрешат его взять, учитывая серьезность положения, - Камили тряхнула волосами, у Антона защемило сердце: совсем как Мили.

После ужина пока Камили убирала со стола, Антон подсел к очагу. Он подложил еще поленьев, огонь разгорелся веселей. «Ничего удивительного, что я люблю эту женщину, - думал Антон, - раз Лукреций любит ее, то и я тоже должен любить. Интересно, какие еще из моих чувств и желаний принадлежат настоящему Лукрецию… Господи… Как же мне теперь отличить, где заканчивается одна личность и начинается другая? Может быть я и есть Лукреций, а вовсе не Антон!»

От таких мыслей у Антона голова пошла кругом. «Утро вечера мудренее, - решил он.» Подложив еще пару поленьев для тепла, Антон отправился спать. Но сон не шел к нему, мысли крутились в его голове. Помучившись около часа, он осторожно, чтобы не разбудить Камили, встал и тихо вышел за дверь.

Близился рассвет, Луна уже склонилась к самому горизонту, на предутреннем небе звезд осталось немного, только самые крупные. Антон вздохнул, прохладный утренний воздух обжег ему легкие. В голове немного прояснилось, сумбурные мысли улеглись. «Все хватит, - мысленно приказал он себе, - успокойся сейчас же! Займись своей новой жизнью! Когда-нибудь ты узнаешь, зачем все это было нужно, а сейчас еще не время. Что тебе сказал Тео – смотри и слушай. Значит, он все знал уже тогда, что ты окажешься в других мирах! – Эта догадка удивила Антона. – И как же мне это в голову раньше не пришло: он все знал заранее!» Это открытие не насторожило его, почему-то, а наоборот немного успокоило: значит, все идет, так как надо. Постепенно в голове у Антона все противоречия улеглись, и он почувствовал, что жутко хочет спать. Быстро вернувшись в дом, замерший Антон, нырнул под одеяло и уснул спокойным сном.Далее