ГЛАВА 46

Утром, не дожидаясь завтрака, король пригласил друзей к себе в покои.

–    Я хотел поговорить с вами. Вы согласны стать моими защитниками и доказать, что на меня покушаются?

–    Да, согласны, - ответил за всех Марант.

–    Спасибо, - прошептал Кастор, опуская голову.

Сердце у Окатавы сжалось от боли: король был еще совсем ребенком, потерявшим родителей и своего родного брата.

–    Вы уже встречались с Полуксом, следите за ним и как только он попробует снова от меня избавиться… изобличите его, - прошептал король еле слышно.

–    Хорошо, - кивнул Марант.

–    Почему мы ему сейчас все не рассказали? – удивилась Окатава, как только они вернулись в свою комнату.

–    Сейчас король нам доверяет, а если мы будем ему перечить, то он потеряет веру в нас и его трудно будет убедить в чем-либо, - терпеливо поясним Марант.

Послышался сигнал к завтраку. Друзья поспешили к выходу. Из соседней двери выше Полукс, увидев друзей, он поздоровался и улыбнулся.

–    Я думал, что вы сегодня же ночью загляните в мою комнату, а вы решили подождать более удобного случая? Что ж ждите, но учтите - я готов к встрече с вами, - и он продемонстрировал им небольшой меч, висевший у его бедра.

Потом принц повернулся и не спеша направился к лестнице.

–    Что он хотел этим сказать, - поворачиваясь к друзьям поинтересовался Марант.

–    Он думает, что король нанял нас, чтобы мы убили его, - пожала плечами Окатава.

–    И для этого поселил нас рядом, в соседних комнатах, - сообразил Ивант, - ну и дела, значит на Полукса тоже покушаются! Придется присматривать еще и за ним.

Завтрак проходил в том же режиме, что и ужин. Окатава заметила, что Полукс о чем-то очень тихо беседует с дядей Вегасом, при этом они часто посматривали в их сторону.

–    Это советник настраивает братьев враждебно друг к другу, - шепнула Окатава мужу.

–    Думаю, что ты абсолютно права, - так же тихо ответил тот.

После завтрака друзья отправились к себе в комнату. По дороге они встретили Вику. Окатава отозвала ее в сторону и что-то тихо сказала, девочка внимательно посмотрела на женщину и серьезно кивнула.

–    Ну и как нам заставить братьев поговорить друг с другом, - Ивант удобно устроился в кресле в комнате Маранта и Окатавы.

–    Очень просто надо показать им, что в то время как они подозревают друг друга настоящий злодей охотиться на них, - улыбнулась Окатава.

В дверь тихонько постучали и, не дожидаясь ответа, вошла Вика, она подошла к Окатаве и произнесла:

–    Он в библиотеке, совсем один.

–    Спасибо, - Окатава тепло улыбнулась девочке, - я ухожу, - громко сказала она мужчинам.

–    Куда ты? – Ивант выглядел озадаченно.

–    Хочу убедить братьев, что они не враги, а союзники.

И оставив друзей в недоумение, она вышла вслед за Викой. У двери в библиотеку Окатава остановилась и, сделав глубокий вздох, шагнула внутрь.

–    О, - воскликнула она, увидев, как король поднимается ей на встречу, - простите меня король Кастор, я не ожидала вас здесь застать, но раз уж вы здесь, то давайте поговорим о вашем брате Полуксе.

Она сделала паузу, видя, что сумела заинтересовать молодого человека, если сначала он пытался ей что-то возразить, то теперь его взгляд стал весьма заинтересованный.

–    Да?

–    У меня есть точные сведения, что ваш брат не пытается вас убить.

–    ?!

–    Да и более того он уверен, что это вы пытаетесь его убить и даже для этого наняли нас. Он так нам и сказал сегодня утром. Удивительно, что вы думаете друг на друга и это навело меня на мысль о третьем лице, которому выгодна ваша с братом смерть.

–    На кого вы намекаете? - Медленно спросил король.

–    Ваш… дядя, советник Вегас! Ему очень выгодна ваша смерть.

–    Это полная чушь, допустим, что брат против меня ничего не затевает, но что дядя - это бред. Он нас нянчил, а сейчас первый советник и друг, - горячо возразил Кастор. – Да у него есть странности, многие его бояться, но чтобы обвинить его в покушение на убийство! Это уж слишком! Для этого нужны веские доказательства. Они у вас есть?

–    Пока нет, - вынуждена была признать девушка, - но они обязательно будут! а теперь если позволите, я возьму, то за чем пришла и покину вас.

Король рассеянно кивнул, полностью поглощенный в свои мысли. Окатава взяла наугад книгу, предварительно сделав вид, что ищет ее, и быстро вышла.

–    Ну, что? – хором воскликнули Ивант и Марант, едва она появилась в дверях.

–    Все в порядке, теперь один брат сомневается в намереньях другого брата и к тому же он расскажет советнику, что мы его подозреваем и тот попытается нас убрать, - весело ответила Окатава.

–    Не понимаю, как это может нам помочь? – Марант выглядел сбитым с толку.

–    Не понимаешь? Дядя Вегас занервничает и выдаст себя, а мы будем рядом и в нужны момент откроем братьям глаза, - пояснила девушка.

–    Рискованно, - задумчиво произнес Ивант, но может сработать.

В дверь снова постучали, Марант открыл и увидел на пороге Полукса.

–    Король Кастор, - Окатава присела в реверансе, - какой сюрприз.

–    Да, нет же Окатава - это принц Полукс, - поправил ее Марант.

–    О!

–    Да, вы извините меня за ту сцену в библиотеке, - смущенно произнес Полукс, - я должен был вас остановить, когда вы ошиблись.

–    Так это были вы, - воскликнула Окатава всплескивая руками. Марант улыбнулся перепутать братьев его жена не могла никоим образом, для нее они были вполне различимы. Значит, она это сделала специально.

–    Я рад, что вы ошиблись, - произнес Полукс, - но хотел бы знать – это, правда, то, что вы мне сказали – мой брат не пытается убить меня и считает, что это я хочу его смерти?

–    Да, - вмешался Ивант, - это правда и нас он нанял специально, что бы мы остановили вас.

–    Но вы думаете, что нас хочет убить дядя Вегас? – Уточнил принц.

–    Да, - снова кивнул Ивант.

–    Но это же глупость какая-то: дядя всегда нам помогал. Он так добр к нам.

–    Да, добр, но считает, что это он должен был стать королем после смерти вашего отца, - предположила Окатава.

–    Нет, - решительно возразил принц, - в это я никогда не поверю.

–    Ваше высочество давайте проверим его, если он чист, то мы все вместе будем на коленях молить его о прощение, - предложил Марант, - ведь если он невиновен, то ему бояться абсолютно нечего.

–    Хорошо, я помогу вам, хотя и считаю, что это глупо, - упрямо нахмурился Полукс. – Что я должен сделать?

«Нельзя забывать, что он, в сущности, еще ребенок», - подумал Марант.

–    Необходимо сказать, что мы его подозреваем, - уверенно произнесла Окатава.

–    Зачем? – Принц выглядел удивленным.

–    Так надо, не спрашивайте меня о мотивах ваше высочество, - уклонилась от прямого ответа девушка, - только прошу вас, скажите ему это вечером перед ужином и не минуты раньше.

–    Это все о чем вы меня просите? – Спросил Полукс.

–    Да.

–    Я сделаю все, как вы хотите, - принц поклонился и вышел.

–    Ну, а теперь давайте сходим в гости к дяде Вегасу, - предложил Ивант, - осмотримся немного.

–    Его нет, - задумчиво произнесла Окатава, - я видела, как он отправился в лес, когда шла в библиотеку.

–    Ну и прекрасно, самое лучшее ходить в гости, когда хозяев нет дома, - весело воскликнул Ивант.

–    Интересно, когда ты успел это выяснить? – проворчал Марант и громко добавил, - тогда чего же мы стоим?

–    Есть маленькая загвоздка, а где находятся его комнаты? – Поинтересовался Ивант.

–    Вика должна знать, - твердо ответила Окатава и открыла дверь.

ГЛАВА 47

Девочку друзья нашли внизу, едва они спустились на первый этаж.

–    Вика, - обрадовалась Окатава, - ты то нам и нужна.

–    Госпожа?

–    Помнишь нашу тайну? – Ребенок кивнул головой. – Нам нужна твоя помощь, - продолжила женщина, - проводи нас к комнатам советника Вегаса, только так что бы нас никто не увидел и не узнал об этом. Сможешь?

–    Да, - снова кивнула головой Вика и прошептала, - я знаю один ход. Только никому не говорите о нем.

–    Договорились, - вмешался в разговор Ивант.

Девочка обошла друзей и быстро пошла по коридору, взрослым только осталось удивляться, как этот маленький ребенок не знакомый с принципами навигации может найти дорогу в этих запутанных коридорах. Вообще этот дом такой обычный снаружи оказался настоящим лабиринтом внутри.

Повернув несколько раз направо, они уперлись в стену.

–    Мы заблудились? – Поинтересовался Марант.

Вместо ответа Вика огляделась по сторонам, наклонилась и пошарила рукой по стене. К изумлению друзей панель медленно отъехала и за ней оказался проход.

–    Сюда быстрей, -  прошептала девочка, - пока нас никто не увидел.

Едва все оказались в потайном ходе, панель медленно вернулась на свое место.

–    У дверей в комнаты советника всегда стоит стража, а здесь ее нет, - пояснила Вика тихо.

Она прошла немного по проходу.

–    Видите, вон там есть маленькая дырочка. Посмотрите в комнате есть кто-нибудь, - предложила она.

Марант прильнул к отверстию. Людей видно не было.

–    Путь свободен.

Снова что-то зашуршало и панель медленно отъехала, перед взорами изумленных друзей предстала богато обставленная комната. Кровать под балдахином, на полу лежали ковры. Мягкий свет от камина заливал помещение.

–    Повезло нам с помощником, - покачал изумленно головой Ивант.

Пока он с Окатавой осматривали спальню, Марант открыл дверь,  ведущую в другую комнату и вошел внутрь. Он оказался в приемной, огляделся, но ничего подозрительного не увидел и вернулся в спальню.

–    Мы ничего не нашли интересного, - разочарованно произнесла Окатава, - а ты?

Марант отрицательно помахал головой.

–    Тогда пошли, - вздохнул Ивант и направился к секретному ходу, у которого переминаясь с ноги на ногу стояла Вика. Не дойдя совсем немного до него, он воскликнул, - а это что еще такое!

Окатава схватила мужа за руку и потащила к Иванту. Подбежав ближе, они увидели, что за занавеской виднеется маленькая дверца. Марант толкнул ее, но она оказалась запертой.

–    Отойдите, - Ивант наклонился к замку, достал из кармана кусок проволоки, быстро обмотал ее вокруг замка, повозился еще немного и открыл дверь.

–    Не знал, что ты у нас взломщик, - поразился Марант, - где ты научился, ведь дома мы нигде не запираем дверей?

–    Я еще и не такое могу, - гордо приосанился тот, - а теперь прошу, у нас мало времени.

Склонившись в три погибели, они прошли в комнату и остановились в изумлении. Все помещение было заполнено банками, расставленными на полках вдоль стен. В дальнем углу находился гигантский комод, заваленный бумагами. Посредине стоял огромный стол, на котором в многочисленных колбах что-то дымилось.

–    Он ученый, - удивленно присвистнул Марант.

–    Скорее всего химик, смотри сколько у него тут всяких жидкостей, - уточнил Ивант.

Подошла Окатава.

–    Если не ошибаюсь, то тут полным полно ядов, - воскликнула она, прочитав надписи на бутылках.

–    Интересный дядя, - усмехнулся Марант, - и зачем ему столько?

–    Много врагов, - пояснил Ивант.

–    Скорее, кажется, кто-то идет, - раздался у двери испуганный детский голосок.

Друзья устремились к выходу. Ивант немного поколдовал над дверью и замок закрылся. Панель еще не успела встать на свое место, как дверь в комнату отворилась, и вошел советник, как всегда в черном, но к счастью закрывающейся панели он не заметил. Разведчики вздохнули с облегчением и быстро вернулись к себе в комнаты.

Перед самым ужином вошла бледная испуганная Вика. Марант, который в это время лежал на кровати и задумчиво смотрел в потолок, быстро встал.

–    А наш помощник, - весело произнес он и позвал, - Ивант, Окатава, заканчивайте ваши расчеты и идите сюда.

–    Что случилось? – выглянула из соседней комнаты женщина, - а Вика! – Улыбнулась она, увидев девочку.

–    Он хочет вас убить, - прошептала та, еще больше побледнев.

–    Кто? – спросил, появившийся в дверях Ивант.

–    Советник, я сама слышала.

–    Это он тебе так сказал? – хитро прищурился Марант.

–    Нет, - Вика отрицательно махнула головой, - он говорил со своим помощником, а я… Ну, я убиралась в его комнатах…, когда услышала… его голос… Я боюсь его и… спряталась. Я не хотела подслушивать, честно, - ребенок испуганно посмотрел на взрослых, - но когда услышала ваши имена…, то стала прислушиваться…

–    Ну и молодец, - подбодрил ее Ивант, - я тоже так бы поступил.

–    Правда? - С облегчением спросила Вика, краска понемногу возвращалась на ее лицо.

–    Можешь не сомневаться, клянусь! – Торжественно произнес Ивант.

–    Так как же все было? – Нетерпеливо спросил Марант.

–    Вошел советник, он был чем-то недоволен. Позвал слугу и потребовал вызвать к нему его помощника – этого карлика. Едва тот вошел он произнес: «Нашему плану грозит опасность. Эти пришельцы, оказались опасней, чем я думал. Их необходимо устранить. Сегодня я приглашу их к себе и угощу своим напитком после которого, состоятся пышные похороны. А ты позаботься, чтобы король подумал на своего брата.» Помощник кивнул и сказал, что все понял. «Молодец, - произнес советник, - когда я стану королем, то в долгу перед тобой не останусь. Так одним махом мы избавимся от чужаков и Полукса, а там глядишь и очередь Кастора придет.» Потом они ушли, а я через запасной ход выбралась и скорее к вам. А что значит «когда я стану королем»? Он что будет нашим королем? А куда же денется наш король Кастор?

–    Нет, не переживай дорогая, мы этого не допустим, - улыбнулась Окатава.

Раздался сигнал к ужину.

–    Спасибо тебе за ценные сведения, но никому ничего не говори, - продолжила наставлять Вику Окатава.

Девочка кивнула и вышла.

–    Надеюсь, ей ничего не угрожает, - девушка выглядела встревоженной.

–    Нет, скоро все будет кончено, - уверенно ответил Марант. – Советник проглотил нашу наживку. Знать бы, чем он нас будет травить, - задумался он.

–    Это не важно, наш организм приспособлен к земным ядам, - уверенно ответила Окатава, - и потом сейчас сразу все проглотим по медицинской капсуле, если что она подключится к нашему спасению.

–    Хвала Миру, что у нас есть аптечка! - Произнес Ивант, глотая таблетку, - ну, а теперь на ужин. Не стоит опаздывать и давать повод пересудам.

ГЛАВА 48

–    Друзья мои, - советник, сидевший напротив был сама любезность, я так, как следует и не поблагодарил вас за спасение нашего короля. Хочу исправить свою оплошность. Поэтому приглашаю вас к себе после ужина на чашку чая.

–    О, - восхитилась Окатава, - это так любезно с вашей стороны, мы обязательно придем.

–    Мой слуга зайдет за вами и проводит, - предложил дядя Вегас.

–    Большое спасибо, мы будем ждать.

–    Необходимо, что бы король и его брат присутствовали там, поручим это Вике. – Предложила Окатава, после ужина.

–    Да, пусть она придумает способ их замаскировать, - согласился Ивант.

В дверь постучали, вошел слуга.

–    Вас ждут, - коротко сказал он. – Я провожу.

–    Идем, - Марант быстро встал, остальные последовали его примеру.

По дороге Окатава дала наставления Вике, та кивнула и исчезла.

В уже знакомой комнате с потайным ходом гостей ждал советник, удобно расположившись в кресле. Перед ним стоял маленький столик с чайником и четыре чашки. Увидев гостей, дядя Вегас поднялся.

–    Прошу вас, - тепло улыбнулся он, - друзья короля - мои друзья.

Когда все расселись, он взял на себя роль заботливого хозяина, разлил всем чаю, предложил печенье. Они были в гостях, болтая о пустяках, уже полчаса, когда Окатава стала замечать, что хозяин за ними внимательно наблюдает.

«Пора, - поняла девушка». Он привстала со своего места, чтобы взять печенье и пошатнулась.

–    Дорогая тебе нездоровиться? – Марант подхватил ее, чтобы предотвратить паденье, но тут сам чуть было не упал.

–    Надо позвать доктора, - забеспокоился Ивант, - о, как у меня кружиться голова, - он прикрыл глаза.

–    Позовите лекаря, - Окатава с трудом сфокусировала свой взгляд на советнике.

–    Я бы рад друзья мои хоть чем-нибудь помочь вам, - советник с удовольствием смотрел на них, - но медицина тут бессильна. Дело в том, что это быстродействующий яд! Чай был отравлен и скоро вы все будете мертвы.

–    Но вы ведь пили его вместе с нами! – Воскликнул Ивант.

–    Да, но мой организм тренированный и его ядами не возьмешь. У вас осталось… - он посмотрел на часы, - …минут десять не более…

–    …но за что?!

–    Вы слишком умные. Никто кроме вас и не подумал, что это я ссорю братьев и пытаюсь их убить. А вы заподозрили и стали для меня опасны. Если бы вы просто взяли вознаграждение за спасение короля и ушли, то остались в живых. А теперь уже подходите к долине смерти… И скоро я отправлю к вам братьев, этих сосунков недостойных быть королями. Прощайте господа, пойду позабочусь о ваших похоронах.

Дядя Вегас встал и направился к двери, чтобы позвать своего сообщника. Он распахнул дверь и остолбенел на пороге стоял король, а за его спиной стражники.

–    Взять его, - холодно произнес Кастор.

Минута и советника связали.

–    Как ты мог, дядя! – Воскликнул король, - я так верил тебе!

–    И я, - произнес голос из глубины комнаты.

Король обернулся и увидел, как из-за потайной двери выходит Полукс, а за ним маленькая девочка.

–    Дядя, как ты мог? – Король снова повернулся к пленному.

–    Это было сделано для твоего блага, мой мальчик и…

–    Хватит, - вышел из себя Кастор, - я все слышал – это ты пытался нас убить!

–    Да, и что с того? Я защищал то, что должно было принадлежать мне по праву! – Прищурился советник, отбросив притворство, - я законный король этой страны! Я, а не вы! Всегда был я! Ваш отец не хотел править и я это делал за него, оставаясь всегда в тени. Когда он умер, то я по праву должен был стать его приемником, но оказался в зависимости от причуд капризных щенков! – Глаза советника злобно блеснули.

–    Увести его, - хмуро произнес король и добавил, - приготовьте костер.

–    Это все из-за вас, мерзавцы, хорошо, что я успел убить вас, - воскликнул советник, поворачиваясь к забытым всеми друзьям, и остолбенел: все трое, умирающих, были живы, здоровы и с интересом наблюдали за происходящим.

–    Наш организм, просто так ядами тоже не возьмешь, - улыбнулся Ивант.

–    Что с ним будет? – поинтересовалась Окатава, когда взбесившегося советника увели.

–    Он будет сожжен, согласно закону без суда, - Король нахмурился.

–    Но, нельзя ли смягчить его участь? – Осторожно поинтересовался Марант.

–    Нет, он будет сожжен, он покушался на жизнь короля и его родственника! Благодарю вас друзья мои, если бы не вы, то я совершил огромную ошибку, обвинив родного брата. А теперь, пожалуйста, оставьте нас, я должен переговорить с Полуксом с глазу на глаз.

Утро казни выдалось хмурым и неприветливым. Толпа молча взирала на огромный постамент, на котором должен был сгореть враг короля.

Марант стоял рядом с сидящим на троне Кастором, и вглядывался в лица собравшихся, ища на них сочувствие к пленному. Но видел либо страх, либо безразличие, никто из присутствующих не жалел советника. Марант понимал причину этой ненависти, когда советника арестовали, он попросил разрешение осмотреть его комнату. Дядя короля оказался большим любителем науки, хотя назвать его ученым молодой человек не решился бы: вся наука дяди Вегаса состояла из изучения ядов, каких-то примитивных приемов оккультизма, но что Маранта заинтересовало, так это то, что советник интересовался теорией переселения душ. Он провел много исследований, конечно на подданных короля, ни один десяток человеческих жизней унес этот труд. Сейчас рукописи с результатами лежали на столе у Окатавы. Она с интересом занялась их изучением и сегодня утром сообщила друзьям, что это полезные для них данные, жаль только, что они были добыты таким способом.

Толпа загудела. Марант вздрогнул и очнулся. Сквозь толпу, оттесняемую солдатами, шел советник, гордо подняв голову. Не спеша, он подошел к постаменту и дал себя привязать.

–    Любимые мои подданные, - король встал с кресла, - вы видите перед собой предателя, покушавшегося на жизнь короля! Согласно нашим традициям он будет умерщвлен. Есть ли у тебя какое-нибудь последнее желание, - обратился он к осужденному.

Тот кивнул.

–    Да, я хочу, чтобы меня развязали!

–    Это не возможно, - возразил король, - ты не можешь просить, чтобы тебя помиловали или об отсрочки казни. Проси чего-нибудь другого.

–    Слово, я хочу произнести речь. Это возможно? – Король согласно кивнул. – Всю свою жизнь я служил нашему государству. Ваш отец ценил мои советы, а его дети хотят меня сжечь! И за что? За то, что я хотел сделать мой народ счастливым! Избавить его от неопытного короля. Я желал этого ради вас, - советник впился глазами в толпу, люди в страхе попятились. – И как вы отплатили мне за мое сочувствие к вам? Вы позволяете им сжечь меня! Меня вашего советника, в то время как неизвестно откуда появившиеся чужаки, берут под свой контроль короля и королевство. Встаньте на мою защиту, вместе мы победим! А если нет, то я проклинаю вас, будьте вы прокляты, все прокляты!

Толпа превратилась в бушующее море, началась паника, послышались крики. «Колдун… он нас проклял!» Люди бросились в рассыпную давя друг друга, площадь быстро пустела. Король вскочил и крикнул: «Привести приговор в исполнение!»

К осужденному подбежало несколько человек с горящими факелами, дрова весело вспыхнули. Советник сыпал и сыпал проклятия.

–    … чужаки, я буду преследовать вас всегда, где бы вы не жили, кем бы вы не стали в ваших жизнях, - дядя Вегас плюнул с ненавистью в своих врагов, - пока моя душа будет в состоянии мстить вы не будете знать нигде покоя. Знайте, что когда бы вы не обернулись, я всегда буду у вас за спиной с ножом в руке!

Костер поднялся выше, черная одежда вспыхнула. Советник взвыл. Марант почувствовал, как от этого крика волосы у него на голове встали дыбом. На королевском постаменте началась неразбериха. Кое-кто из придворных упал в обморок, им бросились помогать. Никто из присутствующих и не заметил маленького человечка, он спокойно пробирался сквозь хаос, творившейся на постаменте, и, подойдя к Маранту, ударил его ножом. Клинок прочно сел в плече. Раненный вскрикнул и, развернувшись к обидчику, врезал ему по голове. Человечек охнул и покатился по полу.

–    Взять его, в темницу, - обернулся на шум король, который тут же оценил ситуацию.

Несколько стражников мгновенно схватили карлика.

Полукс склонился к ране.

–    Ничего задето только плечо, это несерьезно, - облегченно вздохнул он после тщательного осмотра.

Окатава вздрогнула и посмотрела на Иванта, тот развел руками.

–    Все будет хорошо, - склонилась она к мужу, - мы тебе поможем. Ты поправишься…

–    Окатава, - тихо произнес Марант и взял здоровой рукой жену за подбородок, - ты слышала – задето плечо. Я умираю, и ничто не может мне помочь…

–    Нет, - заплакала она.

–    Ты знаешь, не хуже меня, что у нас немного другое строение, чем у землян. В плече сходятся множество нервных окончаний. Я умираю, - прошептал раненый.

Вдруг послышался крик. Присутствующие вздрогнули и посмотрели на место казни: огромный факел пылал на площади. На миг сквозь дым проступило лицо осужденного, перекошенное от ненависти и боли.

–    Ты умираешь чужак! Я рад. – Послышался сатанинский смех, от которого у присутствующих мурашки забегали по телу. - Скоро мы встретимся, запомни, ты никогда не вернешься домой. Я все знаю про вас!

Лицо скрылось в пламени.

Быстро слабеющего Маранта, осторожно взяли и понесли. Его положили на кровать, от лекаря он отказался.

–    Мы ведь увидимся? – Окатава смотрела на умирающего, сквозь призму слез.

–    Да, - тихо прошептал он. – И мы обязательно вернемся домой, все будет хорошо. Поверь мне, никто и ничто не сможет нас остановить!

–    Я не понимаю, почему он умирает? - Растерянно спросил король, - но обещаю, что карлик будет наказан. Это моя вина, что мы забыли про это отродье – он был личным слугой и помощником дяди Вегаса.

–    Дядя был колдуном, - произнес Полукс, - и он сдержит слово. Наш народ верит, что после смерти наступает новая жизнь. Вы спасли наши жизни и души, и мы, - он вопросительно посмотрел на брата, тот согласно кивнул, - мы клянемся помогать вам во всем и всегда.

Марант слабо улыбнулся.

–    Спасибо…

–    До встречи, друг мой, - Ивант наклонился к больному.

Но Марант, его уже не услышал, он погрузился в спасительную темноту. Вокруг него было тепло и приятно. Звезды весело подмигивали ему. Они были повсюду: сверху, снизу, по бокам, а он летел сквозь них. Боль отступила. Ничто не нарушала спокойного хода его мыслей, правда по началу ему казалось, что он должен что-то сделать, но потом это чувство беспокойства пропало и наступила приятная расслабленность. Вдруг впереди мелькнул свет, который манил к себе Маранта. Тот инстинктивно направился туда. Свет все приближался и приближался. Из последних сил он поднажал и оказался в кругу света, но сразу стало как-то холодно и немного неуютно. От обиды и разочарования он заплакал, какая-то женщина склонилась над ним и закутала его в одеяло, стало тепло, она прижала его к себе и что-то тихо запела. Убаюканный Марант уснул, когда он проснулся в следующий раз, то почувствовал, что очень проголодался. Повертел головой, но вокруг ничего съедобного не было, от разочарования он вздохнул, и тут снова появилась ласковая женщина, она протянула Маранту бутылку с молоком. Марант счастливо зачавкал, женщина, глядя на него, улыбалась. «Спасибо!» – Сказал Марант, отодвигая от себя бутылку, и удивился вместо такого обычного и привычного слова «спасибо» он услышал только какое-то «агу-агу». Марант, хотел, было разобраться с этим феноменом, но сон стал морить его. И уже засыпая, ему в голову пришла забавная мысль: он схватил свою правую ногу и потянул ее в рот, нога удивительно легко поддалась. Какай, он стал гибкий! Довольный собой Марант начал причмокивать. Женщина засмеялась и, обняв Маранта, стала его покачивать. Хорошо! «Ну, а теперь спать», - сонно подумал он.

ГЛАВА 49

Антон медленно приходил в себя. Он был оглушен и ошарашен. Он этот… Это было выше его человеческих сил! Юноша открыл глаза и сделал глубокий вздох. Солнце такое привычное клонилось к горизонту, полевые цветы издавали аромат, деревья чуть прогибались под несильными порывами теплого ветерка. Все было, как всегда и только он - Антон оказался чужим для этого мира, этой планеты! Все, что было для него родным и знакомым вдруг стало чужим. Ему захотелось плакать. Упасть в траву и разрыдаться совсем по-детски. И не важно, сколько ему уже лет. А сколько же ему действительно лет? От этой мысли захотелось уже не плакать, а кричать! На глаза навернулись ели сдерживаемые слезы.

–    Ну, не надо так расстраиваться, - произнес с сочувствием рядом знакомый голос, - все образуется, ты привыкнешь. Это не так уж и страшно.

Антон обернулся и увидел Тео, в глазах последнего, он прочитал сострадание и желание помочь.

–    Как ты смог вынести всю эту правду? – Выдавил из себя Антон.

–    Мне было очень тяжело, - Тео вздохнул, - Окатава была права мозг землян пока еще не достаточно развит для нашей личности, он не все может понять и принять, но у него есть хорошее качество, он в состоянии просто бездумно поверить без всяких если. – Тео печально улыбнулся. – Хотя бы работа твоей жены прошла здесь на должном уровне.

–    Да и мы с тобой не подкачали, - слабо улыбнулся Антон, чувствуя, как спокойствие вытесняет чувство пустоты и страха – он все-таки не одинок.

Тео откинул голову назад и рассмеялся, глядя на него, Антон не выдержал и засмеялся. Они долго смеялись, пока слезы градом не покатились по их щекам.

–    Что же мы будем теперь делать? – Пытаясь успокоиться, запинаясь, спросил питерский исследователь.

–    То, что делали все эти годы неосознанно – пытаться вернуться домой!

Тео улыбнулся, но вдруг улыбка его погасла, лицо сделалось бледным, он схватился одной рукой за грудь и прикрыл глаза.

–    Что с тобой? – Антон вскочил и подбежал к другу.

–    Наступает мое время уходить, - медленно прошептал Тео, - скоро моя звезда упадет с неба и я начну новую жизнь в другом теле.

–    Ты умираешь?

–    Да, но я сделал все, что должен был сделать: нашел тебя, помог вспомнить. Теперь вся надежда на тебя мой друг. Надеюсь, что ты найдешь меня.

–    Ты не будешь нас помнить. Тебе придется пройти весь этот путь заново, - скривился Антон.

–    Да, - согласился проводник, - но это не страшно, переживу, как-нибудь.

–    А как ты нашел меня? Как мне в будущем искать тебя?

–    Все началось несколько лет назад, - начал свой рассказ Тео. - Мне тогда снился один и тот же сон, он повторялся и повторялся. Один человек зарывает рукописи под деревом, а рядом находится огромный лабиринт. И голос твердит: «Запомни, это очень важно для нас! Когда-нибудь это пригодиться!» Сначала я не обращал внимание, потом стал, думал, что схожу с ума, но чтобы я не делал все ровно никак не мог избавиться от этого сна. Однажды в одном кабаке я встретил старую цыганку. Антон вспомнил день отлета в Грецию и молодую цыганку, обещавшую ему перемены в жизни. Она знала правду, понял он.

–    Дай погадаю красавчик, - предложила она мне, - продолжал свой рассказ между тем Тео, - настроение у меня было хорошее, и я согласился, хотя и относился к этим делам скептически. Она взяла мою руку и долго ее рассматривала, потом вдруг отшатнулась и испуганно попятилась.

–    Ты чего? - удивился я.

–    Прости меня господин, не признала я тебя сразу! – Испуганно воскликнула она и попыталась скрыться в толпе.

Но тут уж меня взяло любопытство и я последовал за ней, не сразу удалось мне ее догнать. Я схватил старую ведьму за плечо и повернул к себе.

–    Говори, что ты там увидела, - воскликнул я.

Она внимательно посмотрела на меня.

–    Разве ты сам этого не знаешь?

–    Нет, что я колдун! – Мотнул я головой.

–    Так ты лишен памяти! – Она ошарашено уставилась на меня. – Прости меня мой господин, но я впервые вижу существ вашего рода, хотя и знаю, что вы были на Земле и что в один прекрасный день вернетесь, как обещали. Мой народ ждет вас, чтобы продолжить свое обучение.

–    Да о чем ты? – Заорал я, выходя из себя.

–    Господин мой народ очень благодарен вам за ваше участие в нашей судьбе, те таланты, которые вы нам открыли, очень пригодились нам за прошедшие столетия. Я помогу тебе господин, ты все вспомнишь, - ничуть не смущаясь улыбнулась она. – Ищи остров с огромным лабиринтом, расположенный недалеко от побережья Греции, там все началось много веков назад, там ты найдешь ответы на свои вопросы. Прощай мой господин мне пора.

Пока я осмысливал услышанное цыганка скрылась в толпе и больше я ее никогда не видел. Но ее слова заставили меня задуматься. Я стал искать и нашел, что на одном из греческих островов по легенде когда-то давно действительно существовал лабиринт. Я отправился туда. Несколько недель бродил по острову туда сюда и, наконец, набрел на эту поляну, тут меня словно громом поразило – это было, то самое место из моего сна. Я нашел рощу, а затем дерево и откопал рукопись.

Когда я закончил ее читать в моей голове, как будто что-то взорвалось - я стал вспоминать. Сначала мне казалось, что я не выдержу и сойду с ума, но потом все стало на свои места. Первое, что я сделал по возвращении на материк, это пару звонков, кому-то шепнул на ухо и в результате моих действий группа археологов выехала сюда. Они нашли лабиринт, откопали и вот он перед тобой.

Тео замолчал и показал рукой на лабиринт. Антон обернулся и остолбенел, как же он раньше не понял – телепортер! Юноша провел рукой по лицу и засмеялся: «Он столько времени бился над загадкой лабиринта и вот вам, пожалуйста – это средство передвижения сквозь звездное пространство, созданное его народом!» Проводник нахмурился.

–    С тобой все в порядке? – Он озабоченно склонился к другу.

–    Да, Ивант не беспокойся, я не сошел с ума, - стараясь унять смех, выдавил из себя Антон, не сразу сообразив, что назвал Тео Ивантом. - Итак ты нашел лабиринт, но как ты нашел меня?

–    После этого я стал искать тебя – Марант. Поскольку все твои прошлые жизни всегда была связаны с лабиринтом и этим местом, то я начал свои поиски с местной деревни, но там тебя не оказалось. Постепенно я расширил круг поиска в географическом смысле, но тебя нигде не было. Я уже отчаялся найти тебя. Но потом мне пришла в голову хорошая мысль: раз все твои жизни так или иначе были связаны с лабиринтом, то и в этой жизни ты должен был, по крайней мере. интересоваться им, раз ты не живешь рядом. Я засел в интернете, отслеживая всех пользователей интересующихся лабиринтами. И удача вновь улыбнулась мне, сначала я вышел на Марка, хорошо, что ты написал имена своих друзей, потом он вывел меня на тебя. Осталось только вас проверить. Я организовал вашу поездку на Соловки, но тут мне не повезло вы туда прибыли, а я застрял из-за тумана на материке. Хотя это не очень огорчило меня, и я рискнул заманить вас сюда, на этот остров. Еще тогда в аэропорту, когда я тебя увидел, то сразу понял, что наконец-то нашел! Но подойти сразу и сказать, что я твой друг, что мы пришельцы я не мог и стал следить за тобой. Когда понял, что ты ищешь проводника, то сразу подошел к тебе, ну а дальше ты знаешь все сам.

–    Ты думал, что лабиринт мне все покажет?

–    Нет, такого я и предположить не мог, - Тео покачал головой. - Но надеялся, что ты что-то вспомнишь, когда окажешься здесь.

–    Прости меня, Тео, но мне хотелось бы побыть сейчас одному и поразмыслить, - Антон растерянно посмотрел на друга.

–    Нет проблем, я все понимаю, - проводник встал и не спеша направился к лагерю, пройдя несколько метров он оглянулся и произнес, - только поторопись у нас мало времени… - затем добавил будничным тоном, - к ужину не опаздывай я приготовлю рыбу.

Антон рассеянно кивнул. Он закрыл глаза прокручивая все снова и снова: свои воспоминания, разговор с Тео… Что-то беспокоило его, нет ни то, что он помнил о своих прежних жизнях и не то, что он пришелец, было что-то еще, что все время ускользало от него. Солнце склонилось к горизонту, а он все сидел и думал. Кто-то подошел к нему и мягко опустил руку на плечо, Антон вздрогнул и открыл глаза. Тео с беспокойством заглядывал ему в лицо.

–    Все в порядке?

–    Да, то есть не совсем, есть еще одна вещь…

–    Да?

–    Тот человек, что все это время был с нами рядом и мешал нам, - Антон сделал паузу, - он тоже здесь?

–    Не знаю, мне он не встретился, но думаю, что где-то рядом. Сначала я подозревал, что это Марк или Ян, но теперь считаю, что это кто-то другой.

–    Да, да это точно не они, - поспешно добавил Антон. Он задумался, а потом решился, - знаешь, я тебе не все рассказал про тот день…, когда лабиринт мне все напомнил.

–    Ты знаешь, что-то про еще одну свою жизнь? Это может нам помочь?

–    Нет, но в тот день произошло еще одно событие… ты не подумай, что я не в себе, но…

–    Мне ты можешь сказать все, я много знаю, - успокоил друга Тео.

–    Хорошо, - кивнул головой Антон, - помнишь в тот день вы втроем уехали в деревню, а Марина ушла купаться и я остался совсем один?

Тео согласно кивнул.

–    Тогда произошел один очень странный случай, - Антон замялся.

–    Продолжай, - поторопил его Тео.

–    Я работал, сидел за компьютером, у меня устали глаза и я перевел взгляд на лабиринт… там стояли три полупрозрачные фигуры, кажется две мужские и одна женская, они указывали на дорогу, ведущую с пляжа, - Антон не глядя махнул рукой в ту сторону, - я посмотрел туда и увидел черную тучу она медленно плыла по дороге. Не далеко от лабиринта она остановилась и… растаяла прямо на глазах, когда я снова посмотрел на фигуры, то их уже не было, они исчезли. Как ты думаешь, это что-то значит?

–    Смотри, - Тео кивнул на дорогу, которую он уже несколько минут осматривал.

Антон перевел взгляд туда и вздрогнул: по тропинке медленно поднималась Марина, не дойдя всего лишь немного до лабиринта, она остановилась и испуганно заозиралась. «Я снова победитель, - слышалось ей, - я их обхитрил! Но вот только откуда взялось это гнетущее чувство собственного поражения?»

–    Думаешь, это она? - одними губами спросил Антон.

–    Да!

–    И она знает?

–    Пока нет, но скоро узнает.

Марина тем временем перестала оглядываться и увидела друзей.

–    Мне показалось, что меня кто-то зовет, вы ничего не слышали? – нерешительно спросила она, наконец.

–    Нет, - Тео покачал головой.

–    Ну, ладно. Антоша, дорогуша я так устала, пойду, прилягу, - капризным тоном обратилась она к остолбеневшему юноше.

Тот смог только кивнуть, Марина продолжила свой путь к лагерю.

–    Но это не возможно! – Наконец обрел дар речи Антон.

–    Почему? – невозмутимо спросил Тео, - лабиринт указал на нее. Это не совпадение, ведь тогда она тоже могла бы подниматься по той тропе.

–    Да, но она…

–    …женщина. – Закончил фразу за Антона проводник. - Тебя смущает, что она женщина?

Антон кивнул.

–    Всегда он следовал за нами ну… несколько э-э-э… в другом облике.

–    …и постоянно терпел поражение. Наверное, на этот раз он решил сменить тактику и попробовать зайти по-другому. – Видя, что Антон хочет ему возразить, добавил, - он мешал нам да, но мы хотя и медленно, а все равно всегда продвигались вперед. Доказательство тому у тебя за спиной.

Тео погладил шершавую стену лабиринта. Друзья замолчали, думая каждый о своем.

ГЛАВА 50

–    Ты нашел Окатаву, - наконец, нарушил молчание Антон.

Проводник кивнул.

–    Да, это было не сложно. Она здесь на этом острове. Ее зовут Элеонора Паоло, старшая дочь сеньора Паоло. Кстати сказать, это у него наши друзья тогда закупили провизию.

–    А она знает?

–    Да, - коротко ответил Тео.

Повисла пауза. Солнце клонилось к закату, ни дуновение ветерка не было на поляне, наступило время вечера. Тео закашлялся и схватился за грудь. Антон озабоченно склонился к нему.

–    Могу я тебе чем-то помочь?

–    Нет, - сквозь кашель, - ответил больной. – Моя звезда движется к своему закату, скоро она сорвется и упадет. И кто-то, увидев падающую звезду, загадает желание, - проводник улыбнулся и откинулся назад. - Но ты не переживай мы еще встретимся, я знаю, я чувствую это. А теперь иди тебе пора, тебя ждут.

–    А как же ты? – Антон растерянно поднялся.

–    Со мной все будет в порядке, - Тео задышал ровнее, - иди она уже ждет тебя.

Антон посмотрел в сторону моря, там над обрывом, где морские волны штурмуют непреступную скалу и, разбиваясь об нее, убегают назад, его ждали. Его ждала она – девушка из его сновидений. Но может ли он оставить умирающего друга?

–    Марант, - тихо произнес Тео по окатски, - я настаиваю, что бы ты сейчас же ушел. Я хочу остаться один. А у тебя впереди еще трудный путь: ты должен закончить работу здесь и обезопасить Марину!

  Антон склонился к другу.

–    Я тебя обязательно найду, - твердо сказал он и почувствовал, как Тео сжал его руку. – Прощай.

Он выпрямился и, не оглядываясь, быстро пошел по знакомой тропинке. Он шел уверенной походкой и видел людей, которые сделали его сегодняшнюю встречу возможной, их тени стояли вдоль дороги и улыбались ему. Перед последним поворотом он замедлил шаг, глубоко вздохнул и вышел на поляну.

В последнем луче заходящего солнца, он увидел девушку, она стояла спиной к нему и смотрела на море. Ветер трепал подол ее летнего платья. Антон подошел ближе и остановился. Девушка обернулась и, увидев его, побежала ему на встречу. Он обнял ее.

–    Я знала, что ты придешь, - прошептала она, - Тео приходил ко мне сегодня и сказал, что ты все знаешь.

–    Понятно, - кивнул головой Антон, значит тогда днем, его друг сразу же после их разговора отправился к ней в деревню и все рассказал. – Думаю, что он не сказал тебе – мы узнали, кто является дядюшкой Вегасом в этой жизни.

–    Да? - Элеонора внимательно посмотрела на него.

–    Это Марина, - Антон запнулся, как же ей объяснить? – Ну, она…

–    Твоя невеста, - улыбнулась девушка.

–    Бывшая, - поспешно поправил он ее. – Я никогда не хотел на ней жениться и перед отправкой сюда так ей и сказал, но она настояла на поездке со мной. Конечно, пока она не понимает, зачем должна быть рядом, но скоро поймет.

–    Это не страшно, мы же вместе, - Элеонора тепло улыбнулась.

–    Да, вместе.

Антон обнял ее. Они долго разговаривали, вспоминали прошлое, мечтали о будущем. На поляне стало совсем темно, но это им не мешало, они этого даже не замечали. Крупные звезды зажглись на небе.

–    Мы обязательно вернемся домой, - уверенно сказал Антон, - смотри где-то среди этих звезд наш дом и мы вернемся туда.

Элеонора посмотрела вверх, вдруг одна из звезд сорвалась со своего места и стремительно стала падать на Землю. Антон, затаив дыханье, следил за ней. Не долетая до края горизонта звезда пропала: была и нет ее.

«Моя звезда движется к своему закату, скоро она сорвется и упадет. И кто-то, увидев падающую звезду, загадает желание…», – пришли ему на ум слова Тео.

–    Мы обязательно найдем его, - прошептала Элеонора.

Антон вздрогнул.

–    Ты знаешь?

–    Да, звезда Тео закатилась. Но он вернется к нам уже в другом облике.

–    Идем, - решительно встав и подав руку своей спутнице, произнес Антон.

–    Куда? – Удивилась она, вставая.

–    Домой, - коротко ответил он, - мы возвращаемся домой. Эта планета стала нашим домом, но когда-нибудь мы отправимся дальше гораздо дальше на обед, который я давным-давно обещал родителям.

Взявшись за руки, они медленно отправились по тропинке в лагерь, где их ждали их друзья Марк и Ян, и где им предстояло в который раз отразить атаку ненависти со стороны дяди Вегаса, обиженного на них за раскрытие когда-то его коварного плана.

Звезды освещали путь идущим людям, но это были не далекие и холодные светила, равнодушные к чужим судьбам. Это были друзья, которые знали, что однажды три заблудившихся путешественника обязательно найдут дорогу к своему настоящему дому.