Возвращение

ГЛАВА 1

-    Объявляется посадка на рейс номер 458 «Шереметьево 2 – Афины». Пассажиров, следующих этим рейсом, просьба пройти на регистрацию…

Молодая пара, стоящая у киоска с мороженым, оживилась. Девушка, подхватив дамскую сумочку, неспешно направилась к регистрационным столикам, бросив на ходу: «Антоша, дорогуша, возьми мои чемоданы». Высокий молодой человек с правильными чертами лица, взъерошил свои темные густые волосы, и с тоской посмотрел на три гигантских чемодана, лежащих прямо перед ним. Затем он закинул на плечо небольшую спортивную сумку, это был весь его багаж, и прикинул свои шансы унести все это. Шансов было явно маловато.

«И зачем только я дал ей себя уговорить?» – грустно подумал он, пытаясь подхватить три чемодана с помощью двух рук, одной коленки и ступни. Его надежда удержать под мышкой третий чемодан с треском провалилась. Антон обреченно вздохнул.

-    Мама, посмотри, дядя из цирка! – Раздался восторженный детский голосок рядом с ним.

Антон завертел головой в поисках ребенка, в двух метрах позади себя он увидел мальчика лет трех, который с восторгом смотрел на него, приоткрыв ротик. Подмигнув малышу, Антон попытался повторить фокус с удержанием чемоданов (один чемодан подмышкой, а остальные два в руках). Можно сказать, что повезло, всего лишь с восьмого раза ему удалось это сделать. Сделав пару шагов по направлению к регистрационному столу, Антон почувствовал, что один из чемоданов вот-вот выскользнет у него из рук. Глубоко вздохнув, он бросился бежать. На его счастье чемодан выпал из рук уже у стола регистрации, но на этом удача закончилась… на стук падающего чемодана обернулась его спутница. Выражение ее лица не предвещало Антону ничего хорошего.

-    Антоша, ты же все побьешь! Почему ты бросаешь мои чемоданы? – в ее голосе послышались нотки недовольства.

«Начинается», - подумал Антон, притворяясь глухим. Повернувшись к девушке за столиком, он с улыбкой подал ей свои документы: «Доброе утро…»

Минут через пятнадцать оформление, наконец, было завершено, а чемоданы успешно сданы в багажное отделение.

Марина, так звали спутницу Антона, отправилась по магазинчикам, расположенным тут же, а Антон примостился у окна, выходящим на летное поле.

–    Приветствую тебя, мой господин, - раздался за спиной у молодого человека приятный женский голос.

Антон оглянулся и увидел перед собой молодую цыганку.

–    Я не нуждаюсь в твоих услугах, - быстро ответил он и отвернулся, меньше всего ему сейчас хотелось, чтобы ему начали нести чушь об его жизни.

–    Ой, так ли это господин? – Настойчивая цыганка не уходила, - я вижу, что ты сейчас на распутье, но скоро все проясниться. Ты узнаешь больше, чем хотел бы знать о себе.

–    Спасибо тебе, на вот возьми деньги и уходи, - Антон протянул девушке мелкую купюру в надежде, что она оставит его в покое, но не тут то было.

–    Господин, мне не нужны твои деньги. Мой народ никогда не забудет, что вы сделали для нас.

–    Ты ошибаешься, я ничего не сделал для тебя.

–    Вы забыли, но вы вспомните все и очень скоро, - цыганка тряхнула волосами, монеты, висевшие на ее груди, мелодично звякнули. – Не бойтесь правды, страшнее не узнать ее и…

Закончить свою мысль девушка не успела, так как в этот момент рядом появилась Марина, ее лицо перекосилось от гнева и отвращения.

–    Пошла вон отсюда, попрошайка, - взвизгнула она и замахнулась на цыганку дамской сумочкой.

–    Помни господин не так страшно узнать правду, как всю жизнь прятаться от нее и бежать! Так учил нас ты когда-то, - юная гадалка смерила Антонову спутницу презрительным взглядом, - ты потерпишь поражение, как всегда. Он никогда не жениться на тебе!

Прежде чем Марина успела что-то возразить, цыганка растворилась в толпе.

–    Какая нахалка, - воскликнула уязвленная Марина, - надо немедленно найти милиционера и сказать ему, что здесь бродит сумасшедшая девица и…

–    Никого ты искать не пойдешь, - спокойно возразил Антон, - уже объявили посадку.

Он развернулся и направился к выходным дверям, краем глаза молодой человек увидел, что его спутница последовала за ним.

«Странная это цыганка. С чего она взяла, что я чем-то помог ее народу, у меня в роду никогда не было цыган и не знаком я ни с одним из них, - думал Антон, пробираясь сквозь толпу к выходу. – Интересно то, что она сказала про перемены – это правда или нет? Деньги отказалась взять. А чего же я боюсь узнать про себя?»

Пройдя сквозь стеклянные двери, приведшие их на летное поле, путешественники направились к поджидавшему автобусу. Антон посмотрел через солнечные очки на свою спутницу, она обиженно кусала губы. «Если в ее чемодане что-то еще и разбилось, она сотрет меня в порошок», - подумал он, отводя глаза.

Разместившись в автобусе, Антон оглянулся и увидел того самого малыша, что принял его за циркача. Мальчик сидел на коленях у молодой женщины и внимательно смотрел на Антона. Молодой человек не удержался и показал ему язык, малыш смущенно отвел глаза и тихонько засмеялся. Заполнившийся автобус тронулся по направлению к поджидавшему их самолету авиакомпании Olympic Airways ("Олимпийские авиалинии") и почти сразу остановился, проехав всего несколько десятков метров. Они приехали. Антон вышел из автобуса, подал руку своей спутнице. Остановившись недалеко от трапа, юноша стал придирчиво осматривать самолет - прекрасный белый лайнер, вполне современный и надежный, но почему же тогда он чувствует, как сосет под ложечкой?

-    Не бойся, дорогой, сейчас мы пересядем на другой автобус и поедем к папе. – Раздался приятный женский голос у Антона над ухом, он обернулся. Рядом стояла женщина с уже знакомым ему ребенком.

Мальчик нерешительно смотрел то на мать, то на самолет, затем, повернулся лицом к маме. Он упер маленькие кулачки в бока, и с удивлением смотрел на мать: «Как же она не понимает!»

–    Мама, это же не автобус, это самотик! - Постояв еще немного, ребенок направился к трапу. Антон засмеялся, неприятное ощущение пропало.

Устроившись поудобнее в кресле, Антон решительно закрыл глаза, делая вид, что спит. Спать ему вовсе не хотелось, но слушать веселое щебетание своей спутницы, оставившей на время без внимания его «безобразный поступок с чемоданами», было выше его сил.

Лайнер набрал высоту, полет начался, в салоне воцарилась сонная тишина. Где-то в самой сердце лайнера почти неуловимо жужжал мотор. Кучевые облака проплывали под крыльями.

«Да, если бы Ян не позвонил мне и не сообщил, что на одном из островов в Средиземноморье найдено такое, что у меня «волосы встанут дыбом от восторга», - в полудреме думал Антон. - То переводил бы я сейчас нудную статью об очередной супердиете. Или скучал бы на светском приеме вместе с Маринкой (и как только она достает приглашения?). Еще хорошо, что не раздумывая ни минуты оформил командировку, собрал кое-какие вещи в сумку и заказал себе билет, бросив и диету, и потрясенную Маринку. Правда, как только она узнала о командировке в Грецию, то довольно быстро сообразила, что Греция является совсем неплохим курортом. Марина настояла, на том что бы я ей тоже оформил визу. Странно, раньше она никогда не требовала, что бы я брал ее с собой. Когда дело касается Марины, я ни в чем не могу ей отказать, но почему так происходит не пойму. Она словно мой злой рок, который преследует меня и старается все разрушить, что есть хорошего в моей жизни. Какая-то таинственная нить нас соединяет, нет – нет, это не романтические отношения и даже не дружеские, но разорвать эту связь я не в силах. И вот теперь она оформлена, как мой помощник в этой экспедиции.»

Мысленно Антон стал перебирать всю свою жизнь. В настоящее время ему уже исполнилось двадцать пять, вполне совершеннолетний, но, по мнению его родителей, он так и не расстался с детством и своими безумными фантазиями. Родом Антон из Питера, где и проживает до сих пор. Хотя нет. Родился он в Ленинграде, и детство его прошло в этом славном городе, но затем как-то неожиданно для себя он стал петербуржцем.

По работе ему иногда приходилось выезжать в командировки. Вот так и получилось, что однажды, уехав из Ленинграда по работе, Антон уже вернулся в Питер. После окончания школы он, к ужасу своих родителей, поступил на исторический факультет университета. Сейчас занимается научной работой в исследовательском институте с более чем скромным заработком. Иногда молодому человеку приходилось подрабатывать, чтобы не умереть с голоду - делать переводы для разных журналов. Благодаря своим родителям Антон хорошо владеет помимо русского языка еще двумя: английским и французским. Его специализация – это древние легенды, предсказания и прочие загадочные вещи, коими так богата история нашего человеческого рода. Изначально объектом его исследований был Стоунхендж[1]. Но после нескольких месяцев работы Антон понял, что вышло и так уже слишком много статей и публикаций по этому вопросу. Гипотезы и предположения следуют с такой скоростью, что их не успеваешь и прочитать, не то что бы обдумать. Хотя истинное назначение этого памятника старины и по сей день так и осталось неразгаданным. И, вероятно, так и останется тайной, покрытой толстым слоем пыли прошедших лет. Антон обращался то к одному, то к другому объекту в своих исследованиях, но ни один из них не мог привлечь его внимание надолго. Постепенно юноша начал терять всякую надежду найти что-то любопытное для своих исследований, как вдруг случайно в интернете познакомился с греком Марком, а затем и с поляком Яном – они были заядлыми «лабиринтщиками». Азарт его новых знакомых раскрыть тайну лабиринтов оказался настолько заразительным, что Антон незамедлительно переключился на всевозможные лабиринты и каменные курганы. Сначала он со своими новыми знакомыми только переписывался, делился мыслями и знаниями, но затем друзья стали отправляться во всевозможные экспедиции все вместе. Антон всегда официально получал приглашения для участия в новой международной программе. Его начальство было в восторге: с одной стороны все эти мероприятия нисколько не стоили институту. С другой стороны, можно отрапортовать более высокому начальству, что они, дескать, бьются изо всех сил, даже деньги на международные экспедиции находят, так ведь и благодарность за хорошую работу получить можно, а там, глядишь, и премию подбросят.

Всего лишь месяц назад Антон вернулся из экспедиции с Соловецких островов. Лабиринты, курганы, дольмены составляют там целый музей под открытым небом. До Архангельска он долетел на самолете, вечером прибыли Ян и Марк. И с утра…

 «Соловки появились из сумеречного утреннего тумана, сначала только в качестве легкой дымки, казалось, моргнешь - и она пропадет. Потом обозначились контуры берегов, суда на рейде, показался силуэт крепости, слева промелькнула большая ворона в круглых желтых очках, что за диковинная птица? Антон тряхнул головой, но видение не исчезло – это же железный музей, построенный из отбросов свалки, да и стоит посреди свалки (да-а, остались еще мастера на земле русской).

Некогда могучий монастырь, затем темница для смутьянов, сама бунтовавшая против царя, потом ГУЛАГ – могила для многих людей, а теперь это снова монастырь. Сотни туристов и паломников снуют вокруг.

На Соловецких островах известно более 30 лабиринтов, но экспедиция отправились на катере к Заячьему острову, где находится самый большой лабиринт. На усеянном камнями лугу, недалеко от кромки воды, в окружении туристов, друзья нашли лабиринт: в траве виднелась выложенная камнями спираль диаметром метров восемь, не больше.

–    И это лабиринт? - туристы выглядят разочарованно.

–    Он, он родимый! – радостно крикнул им Ян и махнул в сторону большого Соловецкого острова. - Вот там монастырь семнадцатый-восемнадцатый век, может быть шестнадцатый, а это одна, две тысячи лет до нашей эры. – И он нежно погладил отполированные ветром камни.

–    В мире на сегодняшний день известно более трехсот лабиринтов, в основном в северных странах. Все сорок с лишним беломорских лабиринтов стоят у самого моря. Почему? – Не унимается Ян. - А вот почему. Во время прилива рыба вместе с водой заходит в коридоры и вот отлив вода уходит, а рыба остается. Приходи и собирай… Или еще… - Ян вошел в раж и остановить его теперь было невозможно. - Множество легенд и тайн окружают лабиринты. Это и танцующие феи, и карлики, отметившие таким образом вход в свой замок и много чего еще.

Туристы примолкли, задумавшись. Группа подростков, дурачась и весело хохоча, начала скакать с одного витка на другой, добравшись до середины, они сели на камни. Экскурсанты засмеялись.

-    А вот и еще одна гипотеза, – немало не смущаясь, прокомментировал сценку словоохотливый Ян. - Некоторые полагают, что лабиринты служили для праздничных обрядов и игр...».

Тогда время на Соловках пролетело совсем не заметно, не помешало даже то, что погода совсем испортилась, несколько дней поливал сильный дождь. А до этого были экспедиции по изучению лабиринтов в Карелии, Мурманской области, Финляндии, Швеции и Норвегии и все эти исследования были интересны и познавательны.

Его частые командировки не приносили удовольствия его близким. Родители жаловались, что совсем не видят Антона, а все из-за его абсолютно не престижной работы. «Ты себя закапываешь! А твой талант? Что это за дурацкое мальчишество копаться в земле!? Пора уже повзрослеть! Искать древние клады!? Это что работа?» – причитала мама. «Да, - солидно добавлял отец. – Надо же, наконец-то, стать взрослым. Что это за внешний вид: майка, кроссовки и джинсы. Это не солидно в твоем возрасте». Мама хотела видеть его хирургом, папа думал, что из него получится прекрасный архитектор в строгом, солидном деловом костюме. Даже из уважения и любви к своим родителям, Антон так и не смог воспылать любовью к копанию в чужих органах, или к корпению над чертежами. Маринка с ним была полностью согласна, что нет у него таланта ни Джека-Потрошителя, ни строителя Вавилонской башни. Она считала, что у Антона талант исключительно к частному предпринимательству или, на худой конец, он мог бы стать неплохим политиком. Ее удивляла, что такая простая мысль все никак не приходит в его ветреную голову. И она старалась по мере своих скромных сил вбить эту мысль в Антона. Марина всерьез полагала, что ей, девушке из «высшего общества», как-то не удобно быть замужем за человеком такой неопределенной профессии, как у него. Хотя ее родители и не были членами этого общества, но она думала, что лишь досадный случай на время вырвал ее из столь приятного ее сердцу высокого собрания. Работала она в том же институте, что и Антон, лаборанткой. Работой она интересовалась минут пять в день, не более, но только в конце рабочего дня, когда необходимо было собрать книги в аккуратную стопку на столе. Однажды она все же соизволила проявить интерес к работе Антона, когда попросила его найти ее титулованных родственников, кои, как она полагала, у нее конечно имеются, ведь царская порода и стать у нее от рождения. По мнению Антона, Марину можно было назвать вполне красивой: длинные ноги, стройная фигура, правильные черты лица. Вот только вечно не довольное выражение лица и пронзительный голос портили все картину. Но себя она считала образованной и всесторонне развитой девушкой (хотя на этот счет имеется и другое мнение), так как постоянно смотрит по телеку высокую моду и в курсе всех великосветских сплетен. Маринка рвалась в «высшее общество», где, как она считала, находится ее настоящее место. Не последним пунктов в ее плане «прорыв» играл Антон, вместе с его папой, руководителем большого предприятия. Вот почему она просто обожала ходить в гости к родителям Антона: папа каждый раз старался подавить зевок при очередном рассказе, как некая великосветская красавица Т. после ночи с господином Б. вышла замуж за несчастного К., при этом отец Антона каждый раз сочувственно смотрел на сына. Ну, а мама, да мама была так счастлива, что когда Маринка приходит, Антон остается дома, и только за одно это она готова была стерпеть все. Почему он терпел Марину Антон точно не знал. Но каждый раз, когда он всерьез задумывался об их отношениях, что-то не давало ему принять решение о полном разрыве. Вообще-то он уже давно понял: Марина – это стихийное бедствие, избежать его невозможно, но направлять по мере своих скромных сил в безопасное русло вполне можно. Самое главное не оказаться на пути у этого бурного потока, а то тебя смоет волной.

Антон ни с кем не спорил и ни кому не перечил, а просто занимался тем, что ему нравилось больше всего. В свои двадцать пять лет, он был твердо убежден, что нашел область, в которой мог применить свои способности, и полностью уходил в работу.

ГЛАВА 2

Незаметно для себя Антон уснул. Ему снилась бегущая девушка, она бежала вдоль моря, ее золотистые волосы развевались на ветру. Девушка смеялась, протягивала свои изящные руки к Антону и манила его за собой. Солнечный свет озарял ее фигуру. Антону казалось, что сам ангел спустился с небес на землю за ним. Он побежал за девушкой, боясь потерять ее из виду. Юноша протянул к ней руку в надежде прикоснуться, но, увы, она увернулась и побежала прочь. Антон поспешил за ней. Море переливалось на солнце, его блеск ослеплял. Желтый песок под ногами был теплым и мягким, но ноги не вязли в нем, бежать было легко и удобно, казалось, еще немного и они оторвутся от земли и Антон полетит, как птица навстречу ласковому солнцу. Девушка засмеялась, от этого серебристого смеха у Антона потеплело на душе, и он тоже весело засмеялся. Но молодому человеку ни как не удавалось разглядеть лица незнакомки, хотя он был уверен, что это Она. Наконец, он поймал девушку за руку и развернул ее к себе лицом, и тут с удивлением Антон увидел… недовольное лицо Марины, которая что-то гневно говорила стюардессе.

Антон сонно поморгал, прогоняя остатки сна, Марина изволила гневаться: бестолковая стюардесса не говорила на русском языке! Она говорила на английском, на своем родном греческом, но практически не знала ни одного слова по-русски. Разве это не повод для гнева? Да тут еще, как на зло, самолет попал в воздушную яму, его довольно сильно тряхнуло. Марина, державшая стакан с пепси, пролила на себя несколько капель. Сначала Антон решил, что он оглох. Он видел, что Марина что-то говорит, но не слышал ни слова. Пару мучительных минут спустя он с облегчением понял, что она издавала звуки на слишком высоких частотах, его слух просто не мог их уловить. Но, увы, не все пассажиры суперлайнера обладали таким избирательным слухом. Салон загудел, словно растревоженный улей. Пассажиры стали подниматься со своих мест. Послышались голоса: «Что случилось?»; «Нас захватили террористы!»; «Террористы…»; «Каковы их требования?»; «Что теперь будет?»; кто-то на передних сиденьях судорожно всхлипнул. Из-за занавески появилась бледная вторая стюардесса, она принялась уговаривать пассажиров не покидать своих мест, кое-как порядок был восстановлен.

-    Антоша, дорогуша. – Марина, наконец, заметила, что Антон проснулся и, схватив его за руку, затараторила. – Дорогуша, она мне подала теплую пепси, я потребовала остудить ее, но она абсолютно не говорит по-русски. На этом самолете нет ни одного профессионала. Невежливые стюардессы, пилот мотает самолетом из стороны в сторону так, что его трясет. И по их милости я пролила себе на платье весь стакан с пепси. Дорогуша, это мое любимое платье. Скажи им, что я подам на них в суд. Я затаскаю их по судам. Вот именно по судам-м.

Антон, ненавидел, когда Марина называет его «дорогуша», в ее устах это слово звучало так приторно-сладко, что у него начинали болеть зубы, но, найдя в себе нечеловеческие силы, он спокойно произнес.

-    Не переживай, я все устрою. – И он одобряюще похлопал ее по руке.

Повернувшись к обеспокоенной стюардессе, все еще стоявшей рядом с ними, он доброжелательно произнес по-английски:

-    Мисс, извините за причиненные неудобства, обещаю, что впредь это больше не повториться.

-    Сэр, если ваша спутница чем-то недовольно, то мы все исправим. Только умоляю вас, попросите ее больше так не кричать. – Испуганно зашептала небесная леди по-английски.

-    Минуту, пожалуйста, мисс… - И повернувшись к Марине, он произнес по-русски. - Марина, боюсь, что нам придется вести себя тише воды ниже травы, так как она обещает выбросить нас из самолета. Дело в том, что у них такой обычай: они выбрасывают по одному пассажиру за борт каждый рейс. Мы как раз пролетаем сейчас над морем, она говорит, что бог Посейдон будет рад встрече с нами. Дорогая, я прошу тебя, не шуми больше, а то они выбросят нас.

-    Ты, что, Антон, с ума сошел? – Правда, в голосе Марины не было уже прежней уверенности.

-    Дорогая, разве ты не знаешь, что греки в душе так и остались грязными язычниками, у них в ходу жертвоприношения и многоженство. Посмотри на нее, видишь, у нее на форменную куртку нашиты «крылышки» – это знак бога Меркурия. – Антон серьезно посмотрел на Марину. – Помнишь, на картинках Меркурий всегда изображен в сандалиях с крыльями.

По выражению лица Марины Антон понял, что она не только не видела ни одной такой картинки, но и слегка не в курсе кто это такой вообще. Поэтому он еле сдержался, что бы не рассмеяться, когда она «сделав» умное лицо, важно кивнула.

-    А-а… - с сомнением начала Марина. – Разве этот знак не носят все стюардессы?

-    Да, - кивнул Антон, - носят, но язычники греки видят в этом знаке совсем другой смысл.

-    Но полиция, они не боятся полиции? – Растерянно прошептала Марина.

-    Думаю, что полиция в курсе, но они ничего делать не будут, я ее сейчас спрошу. – Задумчиво сказал Антон.

-    Мисс, моя спутница очень сожалеет о своем поступке, неприятностей больше не будет. Если можно, принесите мне, пожалуйста, кофе. – Сказал Антон по-английски и улыбнулся стюардессе.

Девушка закивала головой и с облегчением ушла. Притихшая Марина, которая растолковала кивок стюардессы по-своему, подавленно молчала. Она не сказала ни слова, даже когда стюардесса вернулась и подала Антону кофе. Глубоко несчастная, оскорбленная в своих самых лучших чувствах, Марина смотрела в иллюминатор, Антону даже стало ее жалко. Сначала он было уже хотел приободрить ее и извиниться за свой дурацкий розыгрыш, но, поразмыслив как следует, решил этого не делать.

Антон открыл путеводитель по Греции и принялся его изучать. Сколько Антон себя помнил, его всегда влекло в эту страну. Еще будучи мальчишкой он пару раз убегал из дома в Грецию имея при себе пару рублей и рюкзак с одеждой.

Через несколько часов стюардесса объявила, что они подлетают к аэропорту. Антон отложил путеводитель и пристегнулся.

-    А ведь мы сейчас, наверное, пролетаем над Афинами – городом, где история тесно переплелась с легендами. – Подумал Антон, сердце его наполнилось восторгом: если где-нибудь и можно прикоснуться к тайнам истории, то это только в этой стране. Здесь современные города расположены на загадках древней цивилизации.

В греческом аэропорту «Афины» Антона уже встречали. Он без труда разглядел в толпе смуглого широкоплечего великана Марка. Ян же, напротив, был не очень высокого роста, остроумный юноша, обожавший хорошо поесть, и эта его слабость уже начинала проявлять себя в виде небольшого животика. Наконец, увидев своего питерского приятеля, его коллеги бросились к нему. Друзья обнялись и крепко пожали друг другу руки. Выбравшись, наконец, из объятий Марка, Антон повернулся к Марине.

-    Марина, позволь мне представить тебе: Ян и Марк, мои друзья и коллеги. – Сказал он по-русски, затем повернувшись к приятелям произнес на английском. – Марина, моя девушка.

-    Очень приятно, Ян, - Ян, широко улыбаясь, протянул руку Марине, но она едва взглянув на него, брезгливо поморщилась и отвернулась (не ее круг общения). Ошарашено Ян посмотрел на Марину, затем перевел взгляд на свою руку, некоторое время он удивленно смотрел на нее, потом осторожно опустил руку и на всякий случай обтер ее о штаны. Марк пожал плечами и оценивающе посмотрел на Марину. Наступила неловкая пауза. Антон пытался придумать, что бы такое сказать.

-    Ну что, Антонио мы отправимся в отель или будем здесь стоять, как соляные столбы? – поинтересовался Марк. Несмотря на то, что молодого человека звали Антон, его друзья Ян и Марк любили называть его именно Антонио, на свой европейский манер.

-    В самом деле, - оживился Ян. – Антонио, что мы тут стоим, когда в отеле нас ждет прекрасный завтрак!

Антон облегченно вздохнул - неприятный инцидент был исчерпан. На счастье Антона, его друзья быстро нашли носильщика и, погрузив весь багаж на тачку, направились к поджидавшей их машине.

ГЛАВА 3

Устроившись в отеле, Антон принял душ и, оставив Марину разбирать свои вещи, отправился на встречу с Яном и Марком в маленькое кафе при отеле.

Когда Антон вошел в кафе, его друзья уже сидели в ожидании своего заказа. Он быстро подошел к ним.

-    Ну, что вы заказали? – Спросил он, усаживаясь на свое место.

-    Антонио, тут такие чудные морепродукты, я тебе очень рекомендую. – Довольно сказал Ян.

-    Как ты можешь что-то рекомендовать, когда сам еще ничего не пробовал. – Засмеялся Марк.

-    Марк, я профессионал в этом деле, мне достаточно только посмотреть и я уже знаю, какое это блюдо на вкус. – Важно произнес Ян, затем наклонился к Антону и тихо произнес. – Я читал в путеводителе, что Греция славится своими море продуктами.

-    А что, Антон, Марина не будет завтракать? – поинтересовался Марк озираясь.

-    Нет, она будет у себя в номере. Ей пришла в голову мысль разобрать свои вещи. – Сказал Антон, рассматривая огромный кусок рыбы на своей тарелке. Это был настоящий шедевр кулинарного искусства.

-    Зачем, - удивился Марк, - мы ведь завтра уезжаем. Ты, что не сказал ей об этом?

-    Сказал, - ответил Антон и пожал плечами. Он взял нож и рукой вандала разрушил весь дизайн на своей тарелке.

Марк и Ян переглянулись, но ничего не сказали. Минут через двадцать, когда первый голод был утолен, разговор возобновился, в основном он касался предстоявшей экспедиции. Обсудив все детали совместной экспедиции и распределив обязанности, юноши разошлись каждый по своим делам.

Антон поднялся к себе в номер. Взяв деньги и свой паспорт, он зашел к Марине. Она сидела на кровати в окружении огромного количества одежды, среди одежды Антон заметил даже три вечерних платья.

-    Марина, я ухожу мне нужно найти проводника. К обеду я планирую вернуться, но может быть и задержусь. Вечером Марк пригласил нас погулять по городу, если ты хочешь, пойдем с нами. – Антон повернулся, чтобы уйти, но тут он вспомнил кое-что очень важное. – Да, - он повернулся к Марине. – Завтра мы уезжаем очень рано, прошу тебя собери весь свой багаж сегодня.

Не дожидаясь ответа, Антон вышел.

Два часа бесполезных хождений по агентствам не привели ни к каким результатам, везде Антону говорили одно и то же, наплыв туристов в этом году большой, проводники уже все заняты.

Антон присел за столик в уличном кафе напротив беломраморного стадиона[2]. Он пил лимонад и наблюдал за редкими в этот час прохожими, время близилось к полудню.

-    Извините, мистер, тута у вас свободна? – На ломанном английском спросил мужской голос рядом с Антоном.

Антон поднял глаза и увидел перед собой довольно смуглого, жилистого мужчину в преклонном возрасте. Антон сделал приглашающий жест и вернулся к своим не слишком-то приятным мыслям.

-    Я очень извиняюсь мистер, но ито вы спрашали проводника везде? – снова спросил назойливый спутник и сделал большой глоток из своего стакана.

Антон заинтересованно оглядел незнакомца.

-    А вы проводник? – наконец спросил Антон.

-    Ну я, а да? – незнакомец улыбнулся и Антон сделал для себя открытие, что когда он улыбается, в его карих глазах загорается прямо-таки мальчишеский огонь.

Мужчина Антону нравился все больше и больше.

-    Нам действительно нужен проводник. Дело в том, что мы отправляемся… - начал было Антон, но мужчина бесцеремонно перебил его.

-    Ито я усе знаю. Сколько вы мне заплатите? – и он сделал второй глоток, в результате которого его кружка оказалась пустой.

-    Вы знаете, но откуда? – Удивился Антон.

-    Мой друг работает в одном агентстве. Вы тама сегодня были. Так он мне сказал про вас. Мне повезло, що я вас смог догнать. Я так бежал, що весь запыхался. Кто ж тута так быстро ходит? – мужчина осуждающе посмотрел на Антона, вздохнул и поднес стакан ко рту, убедившись, что тот пустой, он снова вздохнул и отставил его в сторону. – Ну, так що касательно нашего дела?

-    Я думаю, что мы с вами сможем договориться. – Антон улыбнулся и, подозвав официанта, заказал стакан с лимонада. Когда официант принес заказ, Антон пододвинул запотевший стакан своему новому знакомому. Разговор возобновился. Они оговорили все условия. Антон дал адрес отеля, в котором они остановились. Договорившись, что Тео (так звали мужчину) заедет за ними рано утром, они расстались.

Довольный Антон вернулся в гостиницу. После сытного обеда он отправился к себе в номер немного вздремнуть.

Часа в четыре его разбудил Ян.

-    Антонио, ты что это, спишь? Марк нас уже ждет. Мы же договорись идти гулять. Ты что, забыл? – с порога затараторил он.

-    Нет Ян, я не забыл, минут через пятнадцать буду готов. – Антон широко зевнул.

-    Хорошо, Антонио мы будем ждать тебя в баре. – Кивнул головой Ян. Затем он осторожно спросил. - А Марина тоже пойдет?

-    Не знаю, я ей сказал, что мы идем гулять, но она ничего не ответила мне на это. Ты зайди к ней и спроси ее. – Увидев, как вытянулось лицо у Яна, Антон усмехнулся и быстро добавил. – Ладно, я сам спрошу.

Ян облегченно вздохнул и поскорей ушел.

Антон зевнул, полежав еще пару секунд, он быстро встал с кровати и направился в душ. Еще через десять минут он уже находился рядом с номером Марины. Осторожно постучав, Антон приготовился ждать. Дверь слегка приоткрылась, и появилось недовольное лицо.

-    Марина, ты готова? – Спросил Антон, не заходя в номер.

-    Антоша, этот ужасный отель доведет меня до белого колена. Я хотела принять душ и увидела… Ужас. Ты где-нибудь еще видел такое безобразие? Смотри одно полотенце без вензеля отеля. – Марина с возмущением посмотрела на Антона.

-    Хорошо, Марина мы завтра же уедем от сюда. А сегодня ты пойдешь гулять или останешься в номере? – Терпеливо спросил Антон.

-    Конечно, я пойду с тобой. Что я дура, что ли здесь сидеть! Это же жуткий отель, здесь еще знаешь, что …

-    Хорошо, хорошо. - Перебил не на шутку разошедшуюся Марину Антон. - Мы ждем тебя в баре. Только, пожалуйста, собирайся не очень долго, а то нам придется подниматься к себе и бриться, чтобы тебе не пришлось гулять в компании небритых мужиков. – И оставив Маринку так и стоять с открытым ртом, Антон быстро удалился.

В полутемном баре он увидел только одного Яна. Тот сидел за стойкой бара и вертел в руках пивную кружку.

-    А где Марк? – спросил Антон, подсаживаясь к нему. – Мне пива, пожалуйста. – Обратился Антон к подошедшему бармену.

-    Марка я послал за картой города. – Ян выглядел довольным. – Ты нашел проводника? А вот и Марк.

Марк подошел к ним.

–    На, вот твоя карта, изучай. – Бросив рядом с Яном карту города. Марк повернулся лицом к Антону. – Ну что, Антонио, ты нашел проводника?

Антон кивнул, и принялся рассказывать историю своих утренних злоключений.

–    И вот, когда я уже было совсем отчаялся найти проводника, он сам буквально наткнулся на меня. – Закончил свой рассказ Антон, отхлебнув из своей кружки, он добавил. – Завтра с утра он будет здесь. А как у вас дела, вы все сделали?

–    Я купил билеты на паром, завтра с первым же паромом мы отправляемся. Правда нам придется ехать из Афин в Пиреи[3], но это недалеко. Утром мы встанем пораньше и поедем. Позавтракаем в одной из многочисленных рыбных таверн Пирея. Во всех путеводителях описывается, что в этих тавернах лучшие морепродукты, - и помолчав, Марк насмешливо посмотрел на Яна, - кстати, Ян тоже читал об этом, поэтому Антонио он и рекомендовал тебе сегодня утром рыбу на завтрак.

Ян покраснел и отвел глаза в сторону, правда ненадолго, его смущение быстро прошло.

–    Кстати, о еде, хочу вас обрадовать, что мы имеем хороший запас провизии, я об этом позаботился. Талант не пропьешь. – Гордо сообщил Ян.

На этом их беседа о делах прекратилась, так как подошла Марина. Посмотрев на нее, Антон не поверил собственным глазам, она была одета в вечернее платье.

-    Антонио, что ты ей сказал? – Марк удивленно посмотрел на Антона.

-    Что мы идем гулять по городу. – Буркнул Антон, хмуро разглядывая платье.

-    Ааа…, ну тогда пошли. – Понимающе кивнул Марк.

Друзья расплатились и вышли на улицу.

–    Куда ты планируешь нас вести, Марк? – Спросил Ян, едва они оказались на улице.

–    Думаю, что сначала мы посмотрим президентский дворец, там дежурят гвардейцы, одетые в традиционную форму. Потом осмотрим храм Зевса, а в конце вечера пойдем на Плаке – это пешеходная часть Афин у подножия Акрополя, там много сувенирных магазинов, кафешек и баров, в которых музыка не смолкает всю ночь. Там день становиться ночью, а ночь превращается в день.

–    А в театр Диониса мы не попадем? – с надеждой спросил Антон.

–    К сожалению, у нас не хватит времени на все. Театр расположен на южном склоне Акрополя. Но если вы хотите, то по возращении из нашей экспедиции задержитесь у меня в гостях на неделю другую, и я вам покажу еще много чего интересного, включая то, что туристам обычно не показывают.

–    О чем вы тут говорите, я ничего не понимаю. – Дернула Антона за рукав Марина. – Переведи мне.

Марк замолчал, давая возможность Антону перевести. Антон старательно начал переводить. Услышав о чем речь, Маринка фыркнула.

–    Экскурсию я не заказывала. – Гордо расправив плечи, она удалилась обратно в отель.

 Антон растерялся. Еще никогда ему не приходилось так долго общаться с Маринкой. Пришло понимание того, что по возвращении домой стоит свести на нет их и без того редкие встречи. Его перестало забавлять ее невежество, а глупое высокомерие стало просто невыносимым. Марк, увидев расстроенное лицо друга, даже спрашивать не стал, что она сказала. Обладая чуткой интуицией, Марк сразу понял: перевод ему не понравится.

После ухода Марины атмосфера в компании улучшилась: Марк и Ян заметно повеселели, да и Антон почувствовал себя более раскованно. Друзья отправились покорять вечерний, а затем и ночной город.

На следующее утро настроение у них не было таким же жизнерадостным, головушки их с утра побаливали. Вечер вчера удался, юноши засиделись в одном из ночных баров далеко за полночь, порядком опустошив винные погреба. Еще не рассвело, когда они в полной тишине собрали свои вещички, их было немного: палатки, консервы, компьютер последней модели и кое-какая мелочевка – вот практически и весь набор джентльмена. Погрузив все вещи и себя в такси, ребята обнаружили, что Марины все еще нет.

Оставив друзей в машине, Антон поднялся наверх, в номере Марины было тихо, он громко постучал - никто не открыл. Антон постучал громче. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дверь медленно отворилась и… появилось сонное лицо Марины.

–    Антоша, дорогуша, ты меня разбудил. – Капризно протянула она.

–    Как, ты все еще не готова?! – Возмущению Антона не было придела.

–    Да, не готова. – Начиная сердиться, процедила сквозь стиснутые зубы Марина. – Я же не спрашиваю, где ты вчера все ночь шлялся.

–    Марина, я тебе еще вчера утром говорил, что мы сегодня рано выезжаем. Быстро собирайся. У тебя всего несколько минут.

–    Это невозможно, мне надо собрать вещи.

Она приоткрыла дверь и показала свою комнату. От увиденного Антону стало плохо: вещи, как и вчера, были разбросаны по всей комнате, только теперь их стало гораздо больше.

ГЛАВА 4

-    А что ты об этом думаешь, Антонио? – молодой человек обернулся в поисках того, кто его позвал, но увидел лишь, что его друзья склонили головы над каким-то документом и не обращают на него никакого внимания, а Марина дремлет на переднем сиденье. Тео сосредоточился на дороге.

«Почудилось, – подумал юноша и снова углубился в свои мысли, правда, теперь они приобрели другое направление. - Странно, - думал Антон, - но после вчерашнего скандала Марина подозрительно покладиста».

Когда вчера утром Антон зашел в номер к Марине и увидел там полный хаос, он тут же растерял все свое хладнокровие: бегал как сумасшедший по номеру, запихивая вещи как попало в чемодан, что-то кричал и ругался. Но, несмотря на все его усилия собраться как можно быстрее, на паром они все же опоздали. Прождав несколько томительных часов на пристани, они, правда, сели на другой паром. К вечеру усталые и злые члены экспедиции высадились на одном из островов Кикладского архипелага[4], где собственно и располагался лабиринт. Переночевав в маленькой деревушке, единственном населенном пункте, указанным на карте этого острова, друзья сели во взятый напрокат старенький джип и отправились на другую сторону острова к лабиринту.

Машину резко тряхнуло, Антон стукнулся головой о перегородку, чертыхнулся и очнулся от размышлений.

-    Антонио… - Ян потряс его за плечо.

-    Извини, что ты спросил, Ян? – переспросил Антон, стараясь изобразить как можно более заинтересованный вид.

-    Мы с Марком спорим, что лучше - английский эль или пиво. Как ты думаешь, Антонио? – Ян с надеждой посмотрел на Антона. Помолчав, он веско, с расстановкой добавил, выразительно глядя ему в глаза. – Лично я считаю, что эль лучше.

Марк угрожающе засопел. Бросив на него быстрый взгляд, Ян принял вид полнейшей невинности: сложил ручки на коленях, и наивно хлопая глазами, смотрел на Антона.

-    Не-е знаю. Это все-таки на любителя, – ответил тот после небольшой паузы.

-    Антонио, ты не уходи от ответа, - не отставал Ян.

-    Да, Антонио, согласись, что пиво имеет более выразительный вкус! – вставил Марк. Теперь уже Ян метнул в оппонента грозный взгляд.

Антон вздохнул, мечтая только о том, чтобы к нему не приставали с дурацким спором. Его друзья и коллеги Ян и Марк обожали споры. Они спорили из-за всего. Порою Антон удивлялся, и как они вообще находят столько вещей, ради которых можно поспорить? Любой пустяк мог вызвать ожесточенные баталии. Даже если оба придерживались одной и той же точки зрения и были согласны по всем пунктам рассматриваемого дела, они все равно могли спорить часами. Лично Антон думал, что они просто дурачились в своем нелепом соревновании, кто кого переспорит.

Вот и сейчас начавшийся вчера за столом спор они никак не могли разрешить.

-    Я, ох… - машину резко тряхнуло, и друзья попадали друг на друга. - Считаю, и настаиваю на своем мнении… - продолжил Марк.

-    Не хочу даже слушать эту ерунду еще раз, - перебил его Ян. – Так как даже самый… - Он запнулся, так как в этот момент машина провалилась в какую-то ямку на дороге. – Эй, там полегче, не дрова… Так вот…

Спор разгорелся с новой силой. Оставшийся без их пристального внимания, Антон переключился на изучение пейзажей, мимо которых они проезжали. Солнце поднялось уже достаточно высоко. Они ехали несколько часов: пышные цветущие сады сменились сначала степью, затем степь перешла в жиденький лесок. Лес за окном был практически неразличим из-за густого облака пыли, который поднимал старенький джип. Было невыносимо душно, а ведь еще не было и девяти утра. День обещал быть пыльным и жарким. Антон с содроганием подумал: «Что же делается на улице, если в машине с вентилятором так душно!»

Проводник Тео, очередь которого была вести машину, резко крутанул руль и свернул на проселочную дорогу, хотя чем она отличалась от главной дороги, сказать было довольно трудно. После очередного поворота все с облегчением увидели, что наконец-то прибыли на место. Едва машина остановилась, как Антон, Марк и Ян выскочили на дорогу и рванули, оступаясь на камнях, к тому ради чего перелетели пол Европы, переплыли море и долго тряслись по пыльной дороге.

-      Ух ты, пожалуй, такой огромный мы видим впервые, - потрясенно сказал Марк.

-      Да, - поддержал Ян, - Вы только посмотрите на его линии! А размер то… Боже мой!

«Наше восхищение смог понять бы даже и не специалист», – подумал Антон. Лабиринт имел довольно внушительные размеры, дальний его край был практически не виден. Перегородки, выложенные из камня по определенной схеме, доставали по пояс взрослому человеку. Но, что самое главное лабиринт был в прекрасном состоянии, как будто его только закончили строители, а ведь ему было даже по самым скромным подсчетам около двух-трех с половиной тысяч лет.

«Для чего же необходимо такое сооружение?» – На ум Антона пришло несколько гипотез: «Это захоронения - души умерших блуждают по лабиринту в поиске выхода? Символ охоты? Памятник ритуальной магии? Святилище первобытного человека? Кто построил тебя и зачем? Сколько всего ты видел на своем веку радостного и печального? Ответь мне, я смогу понять», – молчаливо обратился к лабиринту Антон.

Словно в ответ на невысказанную просьбу, порыв ветра дунул Антону в лицо и ему почудился тихий шелест слов. Мелькнули неясные тени. Он прислушался, но ничего не услышал. Лабиринт хранил свои тайны при себе и не собирался делиться ими с кем-либо. Он равнодушно взирал на людей и их слезы радости и печали сквозь призму времени. Минута и наваждение пропало. Снова остались только камни, выложенные несколько тысячелетий назад неизвестно кем и для чего по спирали. Потрясенный Антон не мог двинуться с места.

Подошел Тео: «Ну во-о, господа, энтот значит самый лабиринт нашли археологи прошлым летом».

-    Довольно внушительный. Тео вы ведь наверняка знаете какие-нибудь легенды, связанные со строительством этого лабиринта и его дальнейшим использованием? – спросил Ян.

-    Все мы чето знаем, но потом забиваем, силимся вспомнить и не могем. Бувает таки и живем маимся, маимся, а як забыли наипрочненько. - Проворчал Тео. Помолчав, он добавил, глядя на Антона. - Вот и вы не боитесь посмотрите, що вам предложут из вашего прошлого. - И отошел к машине.

Марк присвистнул: «Да он философ!» - Все засмеялись.

-    Ну что, джентльмены, приступим. С чего начнем? – обратился к присутствующим Ян.

-    Как обычно: составим план, измерим его размеры, сдается мне господа, линейка у нас окажется более короткая, чем нам в данном случаи необходима. - Юноши снова весело засмеялись.

-    Хорошо, а пока выгрузим оборудование, - друзья направились к машине, которую уже начал разгружать Тео.

Достав необходимые инструменты и некоторые нужные вещи, троица оставила готовящийся завтрак под бдительным присмотром Тео и направилась к лабиринту.

-    Ну, что ж, мы с Антонио измерим его по периметру, а ты, Ян, займись высотой стен. – Марк любил покомандовать, но, в общем-то, никто не возражал.

ГЛАВА 5

Через полтора часа кропотливой работы не было измерено и четверти лабиринта. Тео, наконец, закончил приготовление завтрака и позвал всех к столу. На скорую руку, поливая друг друга из ковшика, все умылись.

Завтрак был накрыт за походным рабочим столом, который при необходимости мог превратиться в обеденный стол. Когда Марк и Антон подошли к апельсиновой рощице, в которой их ждал завтрак, Ян уже старательно поглощал пищу, набивая рот всем съестным, что попадало в его поле зрения.

-    Ян, ты когда-нибудь лопнешь, - весело сказал, подсаживаясь к столу, Антон.

-    Апухемне, рооо… - начал было Ян, но замолчал, увидев как брезгливо поморщилась Марина.

-    Попоп яяя… - передразнил его Антон.

Ян прожевал и, наконец, смог произнести, что-то более разборчивое. – Хороший работник должен хорошо питаться. – Высказав эту свежую идею, Ян потянулся к тарелке Марка и ловко подцепил из нее огромный кусок мяса.

-    А кто тут, собственно говоря, хороший работник? – поинтересовался Марк, выныривая, наконец, из под стола, где он искал упавшую ложку. Бросив быстрый взгляд на опустевшую тарелку и удаляющийся кусок мяса, подцепленный чужой вилкой, Марк быстро оценил ситуацию и ловко стукнул по вороватой руке. Мясо с глухим звуком шлепнулось на стол и быстренько возвратилось в тарелку. Марк, как ни в чем не бывало, принялся завтракать.

-    Как хорошо, Тео, что вы накрыли завтрак в этой рощице. – Ян хлопнул Тео по плечу, тот подавился и закашлялся. – Тут весьма уютно.

-    Да. Весьма прохладно. А ваш завтрак просто чудо. – Улыбнулся Антон, стараясь одной рукой удержать уползающую от него по направлению к Яну тарелку с куском пирога. Другой рукой он показал увесистый кулак в том же направлении. Тарелка с пирогом, испугавшись, тут же перестала сопротивляться и покорно вернулась обратно к Антону. – Нам просто повезло, что вы, Тео, отправились с нами.

Проводник польщено заулыбался.

-    После такого завтрака хорошо бы искупаться и часок другой поспать. – Мечтательно протянул Ян, потягиваясь.

-    Исли господа желают освижиться, тать надо пройти к таму краю лабиринта и пройти по правой дорожке, вниз. Дык она вась близехонько к морю выведет.

-    Откуда ты знаешь? - Марк открыл рот от удивления.

-    Так як ж мне не знать, яж уже там выкупался. – Изобразил удивление Тео.

-    А откуда ты узнал, что нужно идти по правой дорожке, а не по левой? – хитро прищурился Антон.

-    Господин шутить, аль не знать, что море выше землице не бывать. Ну-у ежели господин желать знать, так левая так же к морю ведет. Маленький обрывчик тама метров так двадцать. Я мыслю так, що ни один тама смельчак головушку сложил. – Глаза Тео весело блеснули. Антон подавленно заткнулся.

Тео попыхивал трубкой и пускал колечки дыма изо рта. Молодые люди попивали холодный кофе, наслаждаясь покоем и тенью.

-    Я думаю, что сначала мы сходим искупаться, а затем разобьем лагерь. – Произнес Марк.

-    Боюсь, что нам надо работать посмотри, какой лабиринт огромный, мы, можно сказать, еще и не приступали. – Обреченно сказал Ян. Антон согласно кивнул головой.

-    Скоро полдень, сиеста. – Не согласился с друзьями Марк. – Это время, когда работать очень вредно: солнце слишком уж жаркое. – Пояснил он. Затем добавил. - Мы искупаемся, затем вернемся, зададим те данные, которые у нас уже есть компьютеру, пусть обрабатывает. Сами тем временем обустроим лагерь, в этой чудной рощице. Отдохнем, и как только жара спадет, приступим к составлению плана лабиринта. Кто против?

Возражений не было, план был хорош. Антон с наслаждением представил себе прохладную освежающую воду на своем лице: «Пожалуй, я весь пропитался потом, вон даже рубашка прилипла к спине. Выкупаться сейчас самое лучшее, что может быть на свете».

Наскоро закончив завтрак и убрав со стола, перемыв посуду, друзья бросились к своим мешкам в поисках плавок и полотенцев. Через пятнадцать минут Марк, Антон и Ян выстроились у выхода из апельсиновой рощи. К ним подошла Марина и тоном, не терпящим возражения, сказала: «Я иду с вами».

-    Разумеется, ты можешь пойти с нами, - кивнул головой Антон. - Тео, вы идете с нами? – повернулся Антон к проводнику.

-    Я-то никак нет. Я тама уж был. А вы топайте. – И он повернулся, чтобы уйти, но тут ему пришла в голову мысль, он посмотрел на переминавшихся с ноги на ногу друзей и серьезно сказал: - Вы вон-та когда спускаться будите, так вы ж вниз не зыркайте, да ближе к скале хоронитесь. Да ручками за траву держитесь.

-    Там что, так опасно спускаться? Вы же сказали, что дорожка есть. – Заволновался Ян.

-    Да отжего ж опасно: и дорожка есть, сантиметров семьдесять и плавненько так бежит. – Невозмутимо ответил Тео, смотря прямо в лица друзей.

-    ?!

-    Да знаете ли, всякое бувает, а ну как зыркните вниз? Да и узрите, що высоко. А всяко бувает. Вон-то молоко еще на губах исть, а памперсы-то вы чай уж не носите? – И он торжественно прошествовал мимо юношей с недоуменно вытянувшимися физиономиями. Постепенно смысл сказанного дошел до друзей. Марина посмотрела на Антона, ее взгляд был красноречивей любых слов и он говорил: «Видишь, что я терплю ради тебя: обстановка, вульгарные люди, а ты совсем не ценишь мою жертву!» Антон сделал вид, что не заметил ее взгляда.

-    Надо было взять другого проводника, менее болтливого. – Поморщился Ян, Марк согласно кивнул.

Глядя на невозмутимого проводника, раскурившего свою трубку и удобно устроившегося в тени под деревом, Антон больше не смог сдержать хохот. Он согнулся пополам и залился веселым смехом. Марк и Ян фыркнули и присоединились к Антону. Тео поднял на них глаза и не выдержав своей серьезной роли, тоже засмеялся, затем он помахал им на прощание рукой. Помахав ему в ответ, друзья поспешили к морю.

Проходя мимо лабиринта, Антон почувствовал какое-то томление, но это ощущение возникло и тут же пропало. Подойдя к развилке, они повернули направо. Пройдя насквозь оливковую рощу, дорожка начала серпантином спускаться к морю. Она была довольно широкая и устойчивая. Иногда сквозь плотную цветущую зелень нет-нет, да и проглядывало голубое море. Настроение у всех было хорошее: Марк что-то напевал на своем греческом языке, Ян помогал ему, правда, слов он не знал, но это не мешало ему насвистывать мелодию. Хотя понять, что это та же самая мелодия, мог только весьма догадливый человек, настолько сильно он перевирал ее. Антон слушал эту какафонию и думал: «Как хорошо, что судьба свела нас всех вместе. Таких друзей еще и поискать надо. Подумать только, а ведь живем то мы за тысячи километров друг от друга и могли ведь никогда не встретиться!»

Солнце ярко светило, но теперь, когда море было так близко, уже не казалось таким жарким. В воздухе витали пьянящие ароматы цветов. Слышались оживленные голоса птиц. Все вокруг казалось сказочно зеленым и прекрасным. Повернув в последний раз, дорожка вывела их на берег. Море, сверкнув своей голубизной, призывно поманило их к себе, обещая освобождение от грязи и пыли.

-    Ура! – радостно заорал Ян. – Здесь песочек! - И он быстро стал стаскивать с себя одежду. - Кто войдет первым в воду тот получит сегодня на ужин два куска пирога. – Марк с Антоном последовали его примеру, подхватив веселое соревнование.

Побросав кое-как одежду, молодые люди бросились в воду. Первым, обгоняя Яна, и высекая целый фонтан брызг, влетел в воду Марк.

-    Пирог мой! – победно заорал он и погрузился с головой в прозрачную воду. Вынырнув на несколько метров дальше от берега, он, отплевываясь, поплыл вперед. Ян и Антон догнали его, и все вместе поплыли дальше от берега. Ян насупился, видимо, потеря дополнительного куска пирога было для него серьезным испытанием.

-    А почему Марина не плавает? – Обернувшись к берегу, Ян наблюдал как Марина, окунувшись пару раз, отправилась загорать.

-    Она не умеет плавать, - выплевываю воду, попавшую в рот, сказал Антон. – К тому же она думает, что плавать вредно (это может испортить ее плечи и руки, они станут слишком накачанными).

Через некоторое время, Антону пришла в голову мысль посмотреть, что там на дне, он поплыл назад за маской. На берегу он взял маску и ласты и отправился покорять морские глубины. Вскоре к нему присоединился Ян и Марк. Около часа они плавали и ныряли, пока совсем обессилившие не опустились на теплый песок.

-    Как хорошо. – Блаженно пробормотал Антон.

-    Да, хорошо, что мы решили искупаться. – Ответил Марк. Затем он скосил глаза в сторону Яна и добавил - Да, я еще к тому же для себя дополнительный кусок пирога выиграл!

Ян страдальчески закатил глаза, но промолчал. Они полежали еще немного на берегу. Быстро обсохнув под жаркими лучами южного моря, друзья решили, что уже пора собираться назад. Марина сообщила им, что намерена сегодня целый день провести здесь. Никто возражать и отговаривать ее не стал. Обратно юноши брели неторопливо: подниматься в гору сложнее, чем с нее спускаться.

-    Вы видели такую большую рыбу с полосками? – Нарушил тишину Ян. И развел широко руки, показывая какая огромная была рыбина.

Антон отрицательно покачал головой.

-    Странно - мы ведь рядом с тобой плавали, - недоуменно пожал плечами Марк. – А рыбины не видали.

-    Ничего удивительного, - злорадно произнес Ян. - Она же, бедняжка, как только твои, Марк, «семейные» трусы увидала, так в обморок и упала. Ее, наверное, сейчас подруги в постель уложили и за доктором Айболитом послали. Бедная рыбина со страху совсем помирает! А ведь детишки малые сиротами останутся. Ох. Ох. И.. Уу-а-я. – Ян сорвался с места и бросился бежать вверх по склону.

За ним с победоносным воем несся Марк: «И враг бежит, бежит….». Он размахивал полотенцем над головой, периодически резко выбрасывая вперед руку, пытаясь стегнуть Яна по спине полотенцем. Вскоре бегуны скрылись из вида.

Отсмеявшись, Антон стал неспешно подниматься вверх по склону. Но на верху его ждало новое испытание для мышц живота: картина была достойная пера художника и называлась «Ворона и лисица в современном исполнении».

Марк стоял под деревом с поднятой вверх головой, полотенце он спрятал за спину, он покачивался с носка на пятку. Высоко на дереве среди веток и листьев белело довольное лицо Яна, изредка оно корчило смешную рожицу. Выражение лица Марка было самое что ни на есть миролюбивое.

-    Янушка, спускайся, а не то разобьешься, упадешь, шишечку набьешь… - Ласково говорил он.

-    Голубушка, как хороша, ну что за… - фыркнул Антон, но, увидев, какой на него метнул взгляд Марк, осекся.

-    Ты что это, смеешься? – подозрительно прищурился Марк и сделал пару шагов в направлении Антона, причем полотенце показалось из-за спины.

-    Нет, что ты. – Быстро ответил Антон, отступая назад. – Я просто подавился от неожиданности и вот закашлялся. А вообще-то, подурачились и хватит. Давайте миритесь.

-    Я согласен. – Закричал Ян, подавшись вперед и… чуть было не упал. Восстановив равновесие, он продолжил. – Только пусть Марк сдаст свое оружие.

Марк упрямо поджал губы.

-    Прошу тебя, Марк, - взмолился Антон и протянул к нему руку.

-    Только ради тебя, Антонио. - Неохотно Марк вложил в протянутую руку полотенце.

Убедившись, что опасность миновала, Ян слез с дерева. Бывшие враги пожали друг другу руки и снова стали друзьями. Возвращение назад возобновилось вполне в мирной атмосфере. Проходя мимо лабиринта, Антон снова почувствовал или услышал, он так и не понял, какой-то тихий шелест, но ощущение пропало, не успев перейти во что-то более реальное, чем ощущение.Далее